四岁识字，七岁行文，十八中举，韶韶青丝，刹那风华。二十年寒窗苦读，终于傲首文华，有幸朝见皇帝陛下，何等意气风发。

知府衙门后堂，杨宏身穿官袍端坐在椅子上，浑身上下收拾地一丝不苟，慢慢地喝着一壶酒，哪怕曹唯等人进来了他都视而不见。

徐老公爷怒斥道“杨宏，你知罪吗？”

“罪？”杨宏喝了一杯酒，看着众人，眼里满是轻蔑“你们有什么资格定我杨宏之罪！徐俌，你承祖荫而位极人臣，食民脂民膏，枉领精兵甲士，膏粱蛀虫，不过酒囊饭袋也！”

徐老公爷目眦尽裂，正要发作却被牟斌拉住“老公爷息怒，息怒啊！要有涵养……”

“你便是锦衣卫指挥使牟斌吧，掌控国之利器，却尸位素餐，无所作为，空负男儿八尺身，不过一介莽夫尔！”

“牟大人，把刀放下，消消火！”曹唯费力拉住已经暴怒的牟斌，然后转身对杨宏冷笑道“不知杨大人如何评判我？”

“曹唯……”杨宏神色复杂，倒了一杯酒，遥敬道“这杯酒本官替扬州百姓敬你，老夫派人行刺了你两次，你不要怪我，我也是逼不得已……”

杨宏仰头饮尽，继续说道“听闻曹大人以前是读书人？”

曹唯颔首一笑“在下读过几年书，师从梅公博，胸中有几点墨水，能作几篇粗浅文章，只是一个秀才罢了。”

杨宏痛心疾首道“既然是读书人，为何自甘堕落，竟然与粗鄙之人为伍，投身卫犬武官，做出这等有辱斯文之事。”

曹唯嗤笑一声道“杨大人此言未免有失公允，造福百姓不在于从文从武，而在于本心，心中有黎民百姓，自然能够恩泽一方，心中如果只有私欲，才会不管百姓死活。

我曹唯心里有一杆秤，可称量是非善恶，杨大人，你若真的对我心怀愧疚，就告诉我大长老在哪。”

杨宏涩声道“我并不知道大长老在哪……”

牟斌呵斥道“杨宏，你难道现在还替白莲教匪隐瞒？”

“若不是你口中的这个白莲教匪，我杨宏至今还蜷缩在穷乡僻壤，老死一生……算了吧！也到时候了，我已经送她们都走了，现在也该是时候去找她们了……”

杨宏突然捂住胸口，神色痛苦，随即瞪大了眼睛，趴倒在桌子上，没了声息。

曹唯连忙上前，发现杨宏已经没有了心跳，看着杨宏的尸首，他心里没有半点快感，只有深深的疲惫。

徐老公爷还是愤愤难平，扶着牟斌离开了知府衙门，既然贼首已死，其余人也就用不着他出马，留下一个屁大的官善后就可以了，比如曹唯这样的就刚刚好。

当曹唯刚要往后院走时，钱宁急匆匆地跑进知府衙门“大人，属下办事不利，杨兴死了，兄弟们还没有怎么招呼，杨公子就自己吓死了。”

曹唯遗憾道“本来是想送杨兴进东厂当卧底，现在人死了，那你就替他去当卧底吧！”

钱宁满脸悲愤道“大人，属下宁死不割！”

曹唯耐心劝道“不疼的，真的，伤口也不大，男子汉大丈夫怕什么？”

“大人，属下怕以后再也做不成大丈夫了……”

“真的不割？”

“……不割！”

“不割就不割，一个大男人哭什么！张猛……”

“我也不割！”张猛使劲摇头，连退几步，满脸惶恐地看着曹唯。

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衙门后院，几十号仆役埋头跪倒在院子里，听到脚步声后身体开始颤抖起来，把头埋地更低了。

曹唯扬声道“有谁能带本官去你家老爷的书房？”

寂静片刻后，一个削瘦的中年人站起来，道“小人带大人前去！”

曹唯打量一番后，道“你是何人？”