为孩子费心了。”

“起来，你我本是父子，说这些做什么。”张宏充一把拉起儿子，道“为父此生碌碌，就盼你能光耀门楣。”

“父亲怎么能算是碌碌无为，不说芸芸众生中有几人能官居五品，就说父亲撰写的那本《历科持运集》就是考生们求之不得的宝物，待孩儿得中进士之后，必要将此书公诸于众，让读书人都感怀父亲的恩德。”

张伯进激动地拿起酒杯，举杯至额，道“孩儿敬父亲一杯。”

酒下肚，张宏充示意儿子坐下，夹了块肉在嘴中细细咀嚼着，慢慢地开口道“为父在京为官多年，家中并无积蓄，京中的宅院还是租住的，说来让你们母子跟着我受穷了。”

张伯进知道，父亲为了编撰那本《历科持运集》，四处请人吃饭给人送礼，京师居本不易，那些俸禄怎么够开销，好在刑部任职多少有些油水，才够勉强支撑住这个家。

“此次乡试，是个机会。”烛光下，张宏充幽幽地说道“德州乡试中举的名额只有二十个，参试的人却多达六七百，僧多粥少。进儿，如果说有机会让人中举，那人该花多少银子？”

张伯进眼前满是银光闪闪，一时间说不出话来。

“五千两。”张宏充一字一顿地定了价。张伯进被银山压住，呼吸地变得艰难起来。

张宏充一笑，道“进儿还是见识少了，你要知道京师每次会试，有人一掷万金只求公卿出面为其说一句好言。”

张伯进彻底傻了，直呆呆地看着父亲，一掷万金传说中的故事，在现实中真有吗？这天下有钱人这么有钱吗？自卑、失落、不愤，无法形容的滋味在心头泛起，张伯进举杯饮酒，火辣辣地感觉从心中升起，是。

张宏充看着儿子变幻着的面容，默然不语，儿子的感觉自己一样有，只是年岁渐大，京中为官历练多年，已经习惯了将隐藏在深处。张宏充默默地为儿子倒了杯酒，微笑道“王侯将相宁有种乎？进儿，只要你上进，一切都会有的，张家会成为世家，权势、财富、美人都将归于你的掌握之中。”

张伯进深深吸气，坚定地点点头，父子相对一笑，举杯共饮。

放下酒杯，张伯进思虑道“父亲，如此一来，马大人那里如何交待？”

“无须交待，马敬玄与为父相交多年，为父曾暗中替他掩过一次大祸，这次是他回报为父，更何况为父打算将售卖的钱给他一半。他和为父亲一样清贫，好不容易有这次机会任乡试主考官，怎么可能不捞一笔。你放心，为父明天就派人在半路上等他，给他送信告知此事，算算日子，你马叔差不多应该离京了。”

张伯进放下心来，笑问道“父亲准备售卖几个名额？”

“不宜过多，除你之外只能卖两个。明面上是科举考试，其实暗中早有分配，拿乡试来说，主考官至少有二至三个名额，当地官府会有二至三个名额，世家权贵又会出面捞几个，还未考试差不多一半就落入不同人的囊中。”

张伯进暗叹官场真是黑暗，自己如果不是有父亲这层关系，要想中举还真不一定。张伯进想了想自己的同窗，还真没人合乎条件，原本秦海明是最佳人选，可惜已经扯破了脸，反倒不能做他的生意了。

张宏充笑道“此事进儿不用操心，这段时间你就安心读书，虽说有了保障，但考试的文章也要让人无话可说，中了解元，你马叔父的面上也好看。”

第二天，张宏充出门拜客，张伯进在家苦读，晌午时分，门前响起吵闹声。

张伯进远远听出是秦海明的声音，这小子居然找到了这里，又来胡搅蛮缠。张伯进站在暗处想了想，吩咐家人就说主人不在家。秦海明骂骂咧咧地走了，张伯进知道这小子绝不会轻易放弃，该想个什么法子对付他。

掌灯