“姓江的，三更天，城西通济桥，带银子赎人，敢报官，等着收尸。”纸条上横倒竖歪两行字，透着狰狞。

掌柜的哭丧着脸，低声道“江公子，你看怎么办？要是办了官，我这客栈就要关门了，客人还不得吓跑了。”说着说着，掌柜的就要给江安义跪下。

江安义没理他，进屋查看了一番，房内的东西很规整，包裹里的几十两银子也还在，抓人的人不是为了银子。不是为钱那就是为人，纸条上有“姓江的”三个字，说明对方针对的人是自己，郭胖子受了自己的连累。

好友被自己牵累，江安义心如火焚，如果劫匪在眼前，真想用匕首捅他几个窟窿。最担心的还是郭怀理的安全，如果出个万一，自己真不知道如何面对。

深吸一口气，告诫自己越是心急越要沉住气，江安义冷着脸看了一眼跟在身边陪笑脸的掌柜，道“人是在你的店里失踪了，怎么说你也难逃法责……”

“唉呀，江大爷，您可得救救我，我上有老下有小，全家九口人就仗着这小店混口饭吃，如果让官府知道了，我这小店就开不下去了。江爷，您可怜可怜我一家人，千万不要去报官。”

不等江安义把话说完，掌柜的就跪倒在地，声泪俱下。江安义看他叫得声嘶力竭，两只眼珠乱转打着主意，分明是想找同情逃脱罪责。

江安义厌恶地看了一眼掌柜，厉声道“不报官也行，你派人打听打听，昨天夜里谁看见了什么？这两天你店的附近有什么异常？”

店小二想起来，道“这两天我发现‘公鸡’老在店旁边转悠……”

“吴阿三，你乱说什么，不要命了。”掌柜的瞪起金鱼眼，大声地喝斥着店小二。

江安义气不打一处来，这掌柜的着实可恶，冷笑道“看来掌柜的是想吃牢饭了，包庇劫匪，说不定这家店就是黑店。”

“哎呦喂，可要了我的命了，这不是两大难为小嘛。”看见江安义甩袖子往外走，掌柜连忙上前拉住江安义，恭身赔笑道“江爷，您消消气，我不是怕惹事吗？吴阿三，你知道什么就跟江爷说吧。”

“我这两天看到街上的‘公鸡’带着个青皮老在店前店后打转，还寻思掌柜的怎么没给例钱，可是他们只是打转没进店，所以没往心里去。”吴阿三一边瞧着掌柜，一边畏畏缩缩地道。

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“是这条街上的无赖，靠着勒索店家过活，唉，我们开店的苦啊。”

江安义打断掌柜的话，直接道“你赶紧派人到四周问问，昨晚有没有人看到‘公鸡’，还有这‘公鸡’有没有后台？”

前门人来人往，不可能劫走人没谁发现，江安义来到后面的角门，门外是个胡同，门口的青石板上还清晰地留有混杂的脚印，郭怀理应该是从这里劫走的。江安义顺着脚印出了胡同，外面是大街，失去了痕迹。

回到小院，等了片刻，掌柜的急匆匆地来了，道“江爷，昨晚有人看到有辆马车从小店后门出了胡同往南走了。”

“可看清是什么人驾车？是不是那‘公鸡’？”

“天太黑，看不清人。”

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“就是街上寻常的马车，没什么标志。”

江安义发现掌柜的目光转动，言语闪烁，问一点答一点，显然是在敷衍自己，从他嘴中问不出什么来。思忖片刻，江安义让掌柜的把店小二吴阿三叫来。看到吴阿三一副心惊胆颤的样子，江安义就知道掌柜的在路上肯定威胁过小二。江安义用手一指门，毫不客气地冲着掌柜道“你出去。”

掌柜的面红耳赤地出了门，在门口站了片刻，往前走了。

“阿三哥，不要怕，你坐。”江安义换了笑脸，让吴阿三坐下说话。

吴阿三反倒往后缩了缩，恭敬地道