四月初八，黄羊书院来了个不述之客，须发皆白，红光满面，手拄藜杖，走在山路之上步履如风，身后的随从背着行囊吃力地追着他。沿路的学子或者游客见到老先生，纷纷立足行礼，老者含笑点头。

今日依旧座无虚席，苏先生开讲《修身正心》，老者悄然地站在人群之后静听着。等苏先生讲完之后，老者插言问道“方才听先生言，夫子以四科施教，德行、言语、政事、文学，首重德育，先正其心，行有余力，则以学文。然先贤亦有云欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。敢问先生，是修身正心在前还是格物致知在前？”

苏子明闻言而喜，他最喜与人辩论，何况这老者提问搔到他的痒处，当即拱手示意道“这位老先生，不妨请上前来，你我辩驳一番。”

坐在一侧的邓浩南看到举步而来的老者，赶紧起身施礼道“不想范夫子亲临，此次黄羊讲学必然载于史册。”

能称夫子的人不多，能让邓山长尊称夫子的人更不多，众人交头接耳地猜测老爷子的来历，邓山长高声宣布道”这位老先生是范炎中范夫子。”

读书人谁不知道范先生的大名，祥庆五年状元，太子待讲、侍读，泽昌书院山长，国子监博士、司业、祭酒，教出三元及第的状元郎江安义，士林中的泰斗人物。算起来老人已是七十有二的年纪，但声如洪钟，目光炯炯，看上去精神抖擞，身体矍铄。

包括苏子明在内，众人无不恭敬地弯下腰行礼道“见过范夫子。”

十多年的田园生活让范炎中脾气变得温润如玉，谦和地冲众人拱了拱手，范炎中温和地笑道“老朽隐居山林日久，静极思动，恰巧收到安义的来信，提及黄羊讲学，老朽便厚着脸皮来凑凑热闹。一来会会老友，看看弟子，二来顺道卖弄一下文章。”

众人哄然而笑，范夫子要卖弄文章，就是当今天子也得恭恭敬敬地听着，我等何其幸也，能逢此盛事。这可是千载难逢的机遇，不少人翻出笔墨，准备记录下范夫子的一言一行，将来写本回忆录传于子孙。

得知老者是范炎中后，苏子明先行怯了，息了争辩之心。范炎中笑道“学问不辩不明，书院向来提倡‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’，你我皆出自泽昌书院，辨论无分高下，讲清道理才是。”

苏子明恭身受教，收敛起刚才授学时的狂放，面对众学子放声言道“格物，乃穷究事物的原理，致知，是不断地丰富自己的知识，并推向极致。万事的道理都明白了，自然对修身正心的道理也清楚，方能修身齐家治国平天下。苏某认为，修身不可一蹴而就，应学而时习之，日而三省之，以修学佐修心，以修心提升自己的德行，格物致知与正心修身相辅相承，并无先后之分。”

范炎中颔首赞许，邓浩南插言道“修身最好的办法是择善而交，通过善友相互激勉增进德行，在一起切蹉学问，书院所在，便是尔等择善而交之所。修身正心为要，格物致知为次，要不然一味卖弄学问，甚而巧言乱德、文过饰非，则与读书人修心的根本相去甚远了。”

“善哉，此言。”范炎中抚须叹道“夫子云，三人行必有我师焉，老朽困守田间，与善友相离，修行日差了，看来老朽要趁还能走动多走走。夫子说的修身，其实就包含两重意思，修德和修智，德才兼备方为上材。夫子所说的‘仁、智、礼、义、信’，并未将修身和修学分立开来，修学是过程，修心是结果，尔等要择善而从，博学于文，约之以礼，方成栋梁。”

众人恭身应是。

范炎中逸兴遄飞，吩咐道“給老夫拿纸笔来。”

片刻功夫，纸笔取到，范炎中略加思索，在纸上写下“格物、致知、诚意、正心，修身、齐家、治国、平天下”一行