程，看看天色渐晚，江安义回身问欣菲道“前面可有宿处，歇息一晚，明日赶到会野府。”

江安义带着江安勇、石头赴任，范师本带了两名随从，队伍是带人最多的是欣菲，身为暗卫督监，身边除了思雨外，还有从龙卫、暗卫中抽调的三十多名好手，这些人是准备到化州对付元天教余孽用的。

秦子炎就是队伍中，他是欣菲的心腹，欣菲转到暗卫，顺手把他也要了来，这次来化州，准备让他接任化州州统之职，冯忠对此大加支持，在天子面前更是竭力保奏，二十七州龙卫州统，开始有了暗卫的插足。

知道自己要来化州任州统，秦子炎事先下过功夫，催马上前道“江大人，再往前十余里，有个石河镇，有数百户人家，那里可在吃宿。”

太阳斜晖中，众人来到石河镇。镇入口处架着栅栏，两旁树着两个望塔，望塔上有人拿着弓箭，栅栏后有十多个持刀拿枪的汉子把守着。看到江安义等人，有人高声喊道“别再往前了，再往前就放箭了。你们是什么人，来石河镇做什么？”

看来是战争的影响，原本平常的村镇都开始设防了。秦子雄催马上前应道“我们是前往会府野的官差，路经此处，前来投宿。”

秦子炎身上带着官府的公文，当然不会写龙卫的身份，随便前去会野府的差事。里面有人接过，看了看，然后送到不远处的一处茅屋。片刻功夫，茅屋中出来几个人，为首的老者让汉子们挪开栅栏，将公文递还秦子炎，拱手道“这位官爷，对不住，兵荒马乱的人不得不防，请进吧。”

江安义一行有男有女，都骑着马，从栅栏的缺口处鱼贯而入。江安义注意到栅栏后还垒着沙土袋，地上挖着壕沟，壕沟宽有丈四，马难以一跃而过，此时垫着木板，方便通行。

数百户人家算是大镇，众人饶有兴趣地打量着道路两旁的建筑，这些房屋用瓦白色的石块堆砌而成，平顶四方，朴实无华，店铺门前不是悬挂招牌而是挂着风灯，前店后居，与大郑的斗脊飞檐立柱的建筑风格迥然不同。

秦子炎是老马，笑道“这里的风沙大，房子建成这样不怕风沙。”

指了指街上的行人，秦子炎道“此处是混居，外族人比我郑人还要多，这些人十分凶悍，不言不合便要操刀说话，大伙小心点，不要惹事。”

大街之上骑马之人不少，多数兵器随身，从装束上看五花八门，也分不清是哪族的人。前面有家客店悬着块招牌，写着“如归客栈”四个字，风吹日晒，招牌上的金漆脱落，又用墨汁涂抹了一遍，如今墨色也淡去，看来是家老店。

众人在门前下马，几个伙计笑着迎上前，牵马到马棚。秦子雄率先进店，对拱手的掌柜道“有没有清静的小院，包下三套。”

大生意上门，掌柜的眉开眼笑，连声道“有，有，小店是百年老店，不是小老儿吹嘘，前两年过往的客商都抢着来住，这不是打仗吗，断了商路，咱们也就没了生意。”

掌柜的啰啰嗦嗦地带路，店铺后有四处跨院，收拾得还算干净，屋中的摆设也是大郑的风格，秦子雄大手一挥，都要了。掌柜的喜孜孜地去安排饭食，伙计打水让众人梳洗，然后大伙一起到前面来吃饭。

店里的生意不好，除了江安义这伙人，另外还有一伙五个人，围坐在桌边吃饭。菜很丰盛，大块的牛肉、烤羊、大盘鸡、辣羊蹄，馕包肉，还有抓饭和馕，异域风味的吃食，让众人胃口大开，吃得满嘴是油。

美中不足，店里的酒水一般，江安勇眼珠转转，从腰侧拿出个酒葫芦，往自己的杯中倒满一杯。酒倒出后，浓香四溢，引得另一桌的秦子雄等人望过来，看到江安勇的酒葫芦，秦子雄起身过来，笑道“安勇兄弟，这是什么酒，给老哥尝一杯。”

江安勇只得给秦子雄倒满，紧接着十