，刀借势横扫向胖子，胖子的匕首被甲片卡住，被何其远扭动身子带动脚步，刀扫来时再松手已来不及，胖子闷哼一声，迎刀不避，匕首直刺进何其远的体内。

血光飞溅，胖子的前胸被刀划开，何其远感觉后背像一根火棍直插向心，紧接着下腹一热，吴彦浩的刀从他小腹透体而入。胖子和何其远同时摔倒，临死前看到吴哥那张铁脸，胖子想笑笑，嘴角刚起笑容已僵。

“牛仔，看好胖子”。吴彦浩知道不是伤心的时候，带血钢刀扬起，指向军寨的方向，怒吼道“兄弟们，随我杀敌。”

“杀”，吼声如雷乍放，吴彦浩像被激怒的公牛般向前冲去，沙场之上见惯弟兄袍泽之死，原本以为自己能麻木相待，胖子的死却将结满伤疤的记忆再次撕裂，痛苦如潮袭满全身，只有挥刀，挥刀，挥刀。

吴彦浩不知道自己冲杀了多久，耳边传来急切地呼声，“大哥，大哥，官军逃了。”

茫然地站住脚，吴彦浩听到了欢呼声。胜了，吴彦浩扔了手中刀，无力地坐向地面，连抬手的力量了没有了。喘了片刻，吴彦浩艰涩地问道“胖子呢？”

人群分开，牛仔满面是泪地抱着胖子走了过来，哽咽地道“大哥，胖子，胖子他去了。”

心再次被狠狠的揪了一把，吴彦浩急喘了几声平复心口的剧痛，那张时刻挂着笑容的胖脸会离自己而去。牛仔小心地将胖子放在地上，吴彦浩看到胖子胸前血糊糊一片，强抑心痛道“替胖子换件好衣服，和战死的弟兄们一道化了，撒入江中。打扫战场，统计伤亡，准备撤离。”

天微明时，老眯前来汇报战损，“……战死的兄弟多达七百二十六人，重伤的一百四十多，还有四百多轻伤，杀死官军一千四百多人，俘获八百多，大哥，这些俘兵要怎么处置？依我说把他们都杀了，替胖哥报仇。”

五千人马折损超过二成，这场恶仗只能叫险胜。自起兵以来，有多少兄弟战死沙场，信阳城投降自己的许虎死了，胖子也死了，不知道什么时候便轮到自己了。生死早已看淡，只要活着就要带着兄弟们往前闯。

烈焰飞腾、黑烟腾空，战死的弟兄不用掩埋，怕被官军刨尸领功。太阳已经升起老高，胖子的骨灰已经撒进了江中，吴彦浩面无表情地站在江边，看着滔滔江水发呆。

牛仔走近道“大哥，人生不能复生，想来点，胖子喜欢水，说不定这会被龙王请去做女婿了。时间不早了，大哥，我们要动身了，要不然朝庭的狗要咬上来了。”

说话间，对岸有了动静，阳光明媚，隔着数里远能看清旗帜挥舞，是驻守宁田的官军出动了。牛仔愤然道“这些狗贼鼻子倒挺灵的，大哥走吧。”

吴彦浩沉声道“与伏牛寨的弟兄联络上了吗，让受伤的弟兄先走一步，让老眯带队，你和我再留一阵。”

岸对面旌旗招展，却看不到船只，隔着元华江，除非用绞车弩才有可能射到对岸来。吴彦浩背着手沿着河堤边走边看，夜间船只靠岸有些猛了，有些河堤表面的青砖被撞落，露出里面的泥土，被江水冲刷出大大小小的窋窿。

六月，正是涨水的季节，吴彦浩想起从赤怀顺流而下，一路畅通，没有碰到搁浅的事，问过投奔而来的水贼，每年五至九月都是元华江的讯期，要格外注意。吴彦浩想起几年前元华江溃堤的事来，江南转运司贪污修堤的银子致使河堤坍塌，数十万百姓无家可归，被山贼裹胁攻打林华县，差点酿出大祸。

江水扑岸，松垮的河堤被带落大片，泥水落入江水中越发混浊，吴彦浩站住脚，脸上阴晴不定。牛仔看出吴彦浩的脸色不对，问道“大哥，怎么了？”

吴彦浩深吸一口气，问道“牛仔，我记得你是娄州人吧。”

“不错，咱们这些弟兄天南海北都有，恐怕是再没有机会回去了。跟着大哥，便是做了异乡鬼