有点疲惫，本想去好好休息，但女儿朱洁把曹家想和范宁联姻的事情说了，朱元丰无法再等下去，便立刻来找范宁。

朱元丰笑了笑道“我刚回来，你说的蒸汽机，想法虽然好，但要做出来真不容易，需要反复试验，还要不断完善，大家都一致认为，至少需要一年的时间才有可能造出来。”

“这个不急，另外，还有一个东西想请三祖父做试验。”

“什么？”

范宁从房间里拿出一只孩童玩的竹蜻蜓，笑道“我想把这个安装在船上。”

“竹蜻蜓是什么意思？”

范宁双手轻轻一搓，竹蜻蜓立刻飞了起来，范宁一把又将竹蜻蜓抓住，笑道“如果把竹蜻蜓代替船橹，安装在船尾，用踏板踩动，它便在船尾转动，会同样推动船只前进。”

“这倒是有可能，过两天我再去陈留县让他们试验一下，就按照竹蜻蜓的样子做吗？”

范宁取出一张图递给朱元丰，“竹蜻蜓只是原理，实际上是按照这张图纸来打造，做三片叶子。”

“我明白了！”

朱元丰将图纸收好，他又道“我听说曹家的事情了。”

范宁点点头，“三祖父是什么态度？”

“我觉得是好事，但我不太明白，曹家想从联姻中得到什么？”

朱元丰毕竟是大商人，他更多是从利益方面考虑。

“曹家或许是想要更好的一座海岛，他们对我确实是有所求。”

“那你自己呢？”

朱元丰又问道“你自己想答应吗？”

范宁摇摇头，“我不知道！个曹家之女是什么模样，多少岁数，我都一无所知，况且这件事还得先告诉佩儿。”

“佩儿那边我已经发鸽信告诉她了。”

院门外传来朱洁的声音，只见她从外面走进来，笑道“这个曹家之女是曹佾的三女儿，名叫曹秀，年方十七，长得美貌端庄，如果不是因为辈分关系，她原本是要进宫为皇后，曹太后居然要把她许配给你，阿宁，太后不是一般的看重你啊！”

范宁沉默片刻道“明天我要进宫和曹太后谈一谈，这门婚姻是曹家求我，必须要有条件。”

次日上午，范宁求见曹太后，曹太后令人将范宁带到慈安殿。

“臣范宁参见太后！”范宁上前躬身施礼。

曹太后坐在一幅竹帘之后，身影若隐若现，她声音依旧柔柔道“范爱卿免礼，赐座！”

“谢太后！”

范宁坐在一只绣墩上，曹太后淡淡问道“范爱卿打算何时回泉州？”

“再过两三日，微臣就回泉州。”

“还要去新大陆吗？”

“打算明年春天出海，准备充足后前去全面探查。”

“明天春天，恐怕很多人都会跟随你前去。”

“微臣明白，可以一同前去，曹国舅也和我说好了。”

“曹国舅？”

曹太后笑了笑，“恐怕你很快要改称呼了吧！”

范宁沉默片刻“这是太后决定的吗？”

“你很聪明，和你谈话很省力。”

曹太后摆摆手，“都退下！”

二十几名宫女和宦官都退了下去，大殿内就只剩下范宁和曹太后两人。

曹太后沉默良久道“滔滔有一个贴身宫女叫做凝碧，滔滔病逝前后，她也正好回家给父亲奔丧，她现在住在一个秘密的地方，她知道得太多，我打算让她彻底闭嘴，条件就只有一个，你娶曹秀为下妻，我不让你休朱佩，这也已经是最大的诚意了。”

果然和自己想得一样，曹太后是想彻底把高滔滔的事情抹掉了，抹掉高滔滔也意味着对自己失控，所以她才决定改用联姻的办法来绑住自己。

范宁当然可以答应，但他也要曹太后答应他的一