夜色渐深，漆黑的夜幕上，浓重的乌云完全遮住了月亮，只隐现点点星光。谷中席卷起山间特有的夜风，鬼哭神嚎般呜呜作响。

谷中所有人都按照高顺的严令，在亥时前进入坞堡中安歇，此时均已进入深沉的睡梦中。只有少数当值武士仍然警惕的分别驻守在谷口关隘和坞堡的城墙上，每隔一段时间，便以火把为号，相互传递平安的信息。

一截较矮的城墙上，2名武士刚刚巡过，4名身穿黑衣的蒙面人悄无声息的现出身来，其中一人打出手势，4人一齐如大鸟般从墙下跃下，向堡外飞掠而去。

4人一直奔至山谷边缘，才停下身来。

为首黑衣人拉下面罩，露出一张苍老的面孔，赫然竟是郑三山的三叔。他沉声道“你们今天探听得如何？”

一个黑衣人恭声道“禀告祭酒，经属下今日多方查探，此谷中共有老少1400余人，约200余人是久经训练的武者，其中不少人还是行伍出身。谷主高顺是谷中第一高手，身手高深莫测，手下也颇有几个硬手。”

另一人接道“据我观察，谷中居民似乎仍未发现山中的秘密，听说此山虎患猖獗，定是极大的限制了谷民的活动范围。”

三叔“恩”了一声，向最后一人瞧去。

那人轻声笑道“祭酒，只怕这两位兄弟的消息都不甚准确呢！”

三人一齐讶道“什么意思？”

那人低声道“今天我与祭酒的侄儿郑三山和几位当值守卫接触颇多，从他们口中我得知，谷中第一高手只怕不是高顺，而是高顺新结义的兄弟南鹰。”

“听说昨日他们在查探虎穴时，与群虎遭遇，这个姓南的仅以一人之力竟连毙十余条猛虎。虽说受了点轻伤，可是今日又两次轻松击倒素有第二高手之誉的方悦，并生龙活虎的操练谷中武士一整天。”

三人不禁同吸一口气道“什么！这么厉害！”

“正是！”那人重重点头道，“这人绝不简单，听说他来此地也才不过几天，但我今日远远瞧他操练人马，谷中所有武士对他都是敬畏有加。”

“不妙，不妙！”祭酒面色凝重道，“难怪我临来时，师君一再吩咐，让我们千万小心，据说太平道大贤良师张角也探知此地之事，早已秘派高手前来，难道就是此人？”

其他三人听得张角之名，互望一眼，均有一丝惧色。

一人迟疑道“禀告祭酒，这姓南的来得太过蹊跷，只怕不是太平道的人，便是别的势力派来的高手，目的也和我们一般！”

祭酒恨声道“只怕就是如此了！”

他深思半晌，猛然道“不能再等了！我们要立即行动！”

另三人一齐变色，一人道“祭酒，我们一共才4人，如何行事？何不等待后援或是尽早说服令侄为我们效力，岂不大增胜算？”

祭酒不耐道“我本来也想蛰伏待机，但现在时不我予，如果各方势力均已窥探此山，我们再不动就会彻底失去机会！那时我们如何向师君交待？”

他想了想道“如今之计，我们定要先行查到那处所在，然后立即派人上禀师君，请他尽起高手前来，方可控制局面！”

说着眼中闪过一丝寒光“你们记住，如果此次顺利完成任务，我们就是本教的大功臣！但如果失败了……哼！你们应该知道下场吧！”

其他三人齐声道“谨遵祭酒号令！愿随祭酒赴汤蹈火，建此奇功！”

“好！”祭酒满意道，“白天我已经暗中找到一条通往山外的小径，虽然常人难行，但对我们这种惯于夜间行事的高手来说，应该不难，你们随我来！”

四人正欲行动，突然一阵狂风吹过，一人望向同伴身后，眼中射出惊骇欲绝之色。

一条巨大的黑影毫无征兆的凌空扑下，将一人重重压倒，其余三人看清眼前