在矿山的日子过的很快，宗枲除了要与宗流一同分发从中州带来的，代表皇帝恩泽的谷物、布帛和种子，还要在孟冬之际在中州的最北端迎接代表冬日的神灵，以祈求冬日的平安。

于四季的首月祭祀四方，听老人们说这是上古黄帝定下的规矩。含枢国建国后就依着这个规矩行了好些年，从未断绝过。在中都，每年孟冬，帝王都会带领着他的臣子祀于北郊，届时还会演奏伴随郊祭的乐舞。而在矿山，繁琐的礼仪被删去了的许多。入乡随俗，这个规矩在哪里都不会例外。

距离孟冬的前六日，参与祭祀者要进行斋戒、沐浴，前三日要读经静心。在距离矿山约三十里处，有一口终年流淌的温泉，而在这样寒冷的北岳，利用地势和环境进行斋戒、沐浴是最明智不过的。是以祭祀前的斋所也就设立在了温泉处。

参与孟冬祭祀的人员并不多，主祭自然是宗枲。原本在含枢国，女人是不可以参加外祭的，只是因为宗枲此次身份特殊，代表着前往北岳布施恩泽的帝王，身份自然也就大不相同。至于陪祭则是宗流。眼下他是矿山除宗枲身份最高的人，也是此地的主人，是陪祭的不二人选。至于其他人，则是择选了矿山当地的尊者、贤者，以及从中都随行而来的身份尊贵的人。

浩浩荡荡的车马驶入山林，车轮压过地上的枯枝，发出咯吱咯吱的声音；满地的落叶用那残枯而蜷缩的姿态向人们诉说着北岳的寒冷；受惊的松鼠在逃窜中踩断的枝丫砸落在人们的身上；而这萧衰的林子中唯一的一点绿色就是那些松树所直立的位置。

过了晌午，不知是太阳给身上带来了温暖，还是人们用过午餐后的一丝惬意，总感觉身上暖了许多。再走不过小半个时辰，眼前的景象惊艳了那些初次踏足此地的人们。

氤氲的雾气从泉水中蒸腾而出，周遭的草还是绿莹莹的，许多不知名的花绽放着那不属于这个季节的绚丽。再往深处走，周遭的树叶从稀疏逐渐变得茂密，叽喳的鸟鸣映入耳畔。那些有着五彩羽毛的鸟儿，丝毫不怕踏足至此的人们。它们甚至飞到车辕上、人们的肩膀上、撑起的帗节上，它们的嗓音与溪水击打石头的汀泠声、与风吹过树林的呜咽声、与蛙咕呱的相和声，构成了自然所赋予的最美妙的乐曲。

因男女有别，宗枲的斋所设在泉水的最深处，与他人距离甚远。籥籥因是女子身份，并不能跟着她一同来到斋所，故所服侍的都是从中都来的奄人。宗流不放心妹妹独自前往，带了两个随从陪宗枲一起来到她的斋所。

这是一个临时搭建起来的一开间木质阁楼，仅供宗枲一人起居，随侍的奄人都住在阁楼东边的帐子里。在阁楼的北侧，是仅供宗枲一人所用的汤池。这是一个形如玉带的活水汤池，向西延伸有一条与汤池相连的溪水，只是因着地势溪水中冷水并不会倒灌到汤池中，而汤池的水却可以因新泉水的涌出而顺着溪水流下。没有人能够为这样一个仙境绘出图纸，而大自然就是这样的鬼斧神工。

在汤池的沿岸，宗流特地为宗枲建了一圈能够传讯的铜铎，只需摇动里面的铜舌，声音就能传出很远。再往北，那是一片用铁栅栏做成的拦网，防止林中野兽侵袭到汤池。

安顿好宗枲，也到了傍晚。过了今晚，则要开始真正的斋戒了。人们趁着这最后的时间，以水代酒，纵情欢歌，直到深夜。

……

次日午后，桌面上的竹简墨渍未干，这是宗枲默出的一篇颂文。讲的是对丰收的感激以及对来年的美好期待。她放下笔，外面的奄人已准备妥当。

过午后的太阳是最热的，前来祭祀的人们自然也就选了这段时间进行沐浴，宗枲自不例外。虽是在宫中用惯了奄人的，但宗枲仍在心中觉着男女有别，不愿让他们靠得太近，只远远的侍奉。

玉带池畔，她褪去外衣，仅穿了一件白色素纱，