霾是由空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子组成的。它也能使大气浑浊，视野模糊并导致能见度恶化，如果水平能见度小于10000米时，将这种非水成物组成的气溶胶系统造成的视程障碍称为霾haze或灰霾（dthaze），香港天文台称烟霞haze。

雾霾主要由二氧化硫、氮氧化物和可吸入颗粒物这三项组成，前两者为气态污染物，最后一项颗粒物才是加重雾霾天气污染的主要原因，它们与雾气结合在一起，让天空瞬间变得阴沉灰暗。颗粒物的英文缩写为，北京监测的是细颗粒物（25），也就是空气动力学当量直径小于等于25微米的污染物颗粒。这种颗粒本身既是一种污染物，又是重金属、多环芳烃等有毒物质的载体。

霾粒子的分布比较均匀，而且灰霾粒子的尺度比较小，从0001微米到10微米，平均直径大约在1～2微米左右，肉眼看不到空中飘浮的颗粒物。由于灰尘、硫酸、硝酸等粒子组成的霾，其散射波长较长的光比较多，因而霾看起来呈黄色或橙灰色。

雾和霾相同之处都是视程障碍物。但雾与霾的形成原因和条件却有很大的差别。雾是浮游在空中的大量微小水滴或冰晶，形成条件要具备较高的水汽饱和因素。一般相对湿度小于80时的大气混浊，视野模糊导致的能见度恶化是霾造成的，相对湿度大于90时的大气混浊，视野模糊导致的能见度恶化是雾造成的，相对湿度介于80～90之间时的大气混浊，视野模糊导致的能见度恶化是雾和霾的混合物共同造成的，但其主要成分是霾。

霾的厚度比较大，可达1～3公里左右。出现雾时空气相对湿度常达100或接近100。雾有随着空气湿度的日变化而出现早晚较常见或加浓，白天相对减轻甚至消失的现象。出现雾时有效水平能见度小于1k。当有效水平能见度1～10k时称为轻雾。雾是指大气中因悬浮的水汽凝结，能见度低于1公里时的天气现象。

霾在发生时相对湿度不大，而雾中的相对湿度是饱和的如有大量凝结核存在时，相对湿度不一定达到100就可能出现饱和。霾是由汽车尾气等污染物造成的。相对湿度介于80～90之间时的大气混浊视野模糊导致的能见度恶化是霾和雾的混合物共同造成的。当水汽凝结加剧、空气湿度增大时，霾就会转化为雾。霾与雾的区别在于发生霾时相对湿度不大，而雾中的相对湿度是饱和的如有大量凝结核存在时，相对湿度不一定达到100就可能出现饱和）。

其实雾与霾从某种角度来说是有很大差别的。比如出现雾时空气潮湿；出现霾时空气则相对干燥，空气相对湿度通常在60以下。其形成原因是由于大量极细微的尘粒、烟粒、盐粒等均匀地浮游在空中，使有效水平能见度小于10k的空气混浊的现象。霾的日变化一般不明显。当气团没有大的变化，空气团较稳定时，持续出现时间较长，有时可持续10天以上。

由于雾霾、轻雾、沙尘暴、扬沙、浮尘等天气现象，都是因浮游在空中大量极微细的尘粒或烟粒等影响致使有效水平能见度小于10k。有时使气象专业人员都难于区分。必须结合天气背景、天空状况、空气湿度、颜色气味及卫星监测等因素来综合分析判断，才能得出正确结论，而且雾和霾的天气现象有时可以相互转换的。霾在吸入人的呼吸道后对人体有害，如长期吸入，严重者会导致死亡。

雾霾是现代化工业发展得必然产物。随着传统能源企业的不断增长，大量的烟雾和有害气体源源不断地排放到空气之中。当这些有害气体在一个地方聚集到一定程度，就会形成雾霾。

雾霾是传统高污染行业持续发展的必然结果。这其中，最为严重的就是汽车的尾气。