黑暗里有什么？什么也没有。

朱棣独自一人走在应天府的大街小巷。他置身于无边无际的黑暗之中。他什么也听不到，什么也看不到，什么也想不起来。

这样的黑暗他并不陌生，这样的深渊离他其实很近。每一次他都会蜷缩在里面，一切的停滞和彻底的虚空会为他抚平伤口。之后他又将重新投入战斗，甚至没有人知道他曾经堕入黑暗。

一个浓妆艳抹，挂念着生意的老鸨从他身边飞驰而过，撞到了他的肩膀。她回眸一笑表示歉意，艳俗的脂粉从她干裂的皱纹里雪片般飞散。朱棣怫然不悦，是她把他带出了黑暗。

他发现自己在人声鼎沸的状元街，二哥幸灾乐祸的笑和三哥绵里藏针的话像淹没了一切声音，像毒蛇一样纠缠着他。

“四弟，是你的就是你的，不是你的别想太多。”

“四弟，别高估了自己，父皇认为你还不够格独挡一面。”

朱棣和他的两个哥哥满心欢喜地从凤阳赶到应天府来受藩。二哥和三哥得其所愿，一个就藩西安，一个就藩太原，唯独他未受藩。父皇没有给他任何解释，甚至连面都没有见他一面。他气鼓鼓地跑到母后那里诉苦，马皇后只说他年龄尚小，不急着就藩，等两年再说。

没有人在乎他这个皇子，大家都把所有的关注放在太子的身上，甚至连二皇子和三皇子都能偶尔得到父皇的眷顾，可是他呢？就好像他和哥哥们不是一母所生似的。如果他好吃懒做，玩世不恭，那倒也罢了，可他偏偏雄心勃勃，想要有一番作为。他每日勤练骑射，苦读兵书，在所有老师给他们出的考试和父皇对他们的考核中，他都是第一。他不知道父皇为何总是对他的光彩视而不见。以前年纪小，什么都没他的份，他倒也能坦然接受，可是他现在已经十八岁了，他什么都能做，可就是没有机会。

他很重视就藩，他早就为此做足了准备。他研究了北平的人文地理，学习了管理一方土地的行政举措，吸取了古往今来藩王的经验教训。尤其这两年，父皇让他们兄弟三人到凤阳锻炼，深入到百姓当中，体会他们的辛劳和不易。凤阳埋葬着他们的祖父母，也是他们的父亲儿时受尽饥寒困苦的地方。朱棣不敢松懈，不敢浪费一点时间，牢记父皇的戒训，全心全意扑在成为一个百姓拥戴。

两年过去了，他拥有了宝贵的实践经验，他有了更大的报负。他热血沸腾，斗志昂扬。他要离开京城，离开父皇和母后，在另一片天地中，创造辉煌，让父母刮目相看。可是这一切在今天画上了休止符。他所有的激情被一个巨浪打翻，化作摇摇欲坠的泡沫，将他淹没在黑暗的深渊里。

一个又一个人与他擦肩而过，从来没有被扔在这么多人当中，朱棣觉得有些眩晕。他产生了一些从来不敢有的想法，他想自暴自弃，一蹶不振。或许父皇会因此而给予他期盼已久的怜惜和重视，或许父皇会意识到对他太过苛刻。这种想法让他的心里舒服了许多。

一双双眼睛从他面前划过，没有人认得出他，他就是他们中的一员。走着走着，朱棣发现好像身后有一个人在跟踪自己。这并不是头一回了。自从他十岁被封为燕王以来，他的生活发生了很大的变化。

起初，他年龄小，并没有想太多。等他到了十五六岁时，尤其是在凤阳，他发现有人在盯梢他。有时夜里醒来，他听见院子中有动静，甚至看到窗前有黑影。他没有声张，他是个沉着冷静，悲喜不显于色的人。他暗自观察，推测出了跟踪他的人很可能是亲军都尉府的人。首先，他们除了跟踪，什么也没做，没有惊扰他，也没有想要杀掉他。再则，他看见过月光下他们的武器映出的倒影，那是绣春刀。亲军都尉府专门为父皇搜集情报，校尉身着飞鱼服，腰配绣春刀。他们可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。

他们为什么要跟踪自己？起初朱棣