幸运的是，白天声势浩大的护卫军团像被黑暗吞没了一般，只留下五六人守在门外，他们频频唉声叹气，抱怨这份苦差连饭都无法享用，更不能指望美酒。

石头灵机一动，到酒家买来两坛酒，亲自挑着扁担来到院门前，谎称自己是给吴家送酒的伙计。饥肠辘辘的护卫盯着酒坛，不停吞咽口水。

石头露出同情的神色，热情招呼：“大哥，你们也辛苦了，这坛酒你们拿去喝吧，我回头再送一坛来。”

护卫恶狼扑食，不懂感恩，也不懂礼让。在他们眼里除了这坛酒，什么都不重要。

“大哥，你们到那棵树后去喝吧，免得被发现。”石头好心警告。

护卫一愣，未加以细细辨别，几人便七手八脚簇拥着不大的酒坛往树的方向走去。石头大摇大摆抱着剩下的一坛酒，进了吴家的大门。

厅内推杯换盏，厅外下人和护卫来回穿梭，在拥挤和忙碌的处境里，石头深感安全自在。

他慢慢靠近大厅。

湖广布政使像雕塑一样干瘪的脸庞变得柔和红润起来。

荆州知府满脑门的汗珠和溢出的油脂令他的脑袋看起来像是摆在屠夫案板上的猪头。

吴老爷满脸通红，半闭眼睛，顽强地又举起一杯酒，口齿不清道：“布……政使大人，知……府大人，敝人……三生有幸，能和你们坐……在一起喝酒……敝人……干！”

他将杯子放到嘴边，毫无察觉位置有所偏离便毅然决然往嘴里灌，结果半杯从唇边漏到胸前，他依旧浑然不觉。

两位大人不弃草昧，举杯共饮。

“平正！”吴老爷拍了一下儿子的肩膀，“敬大人！”

吴平正面色不改，四平八稳地坐着，他是唯一一个没有醉意的人。

“皇上……隆恩，大人……膏泽，你被封为……镇北大将军之后，一定要像你先祖那样……杀他个元贼……片甲不留！”

吴老爷停顿一下便拍一下吴平正的后背，吴平正敢怒不敢言，挂着一张比哭还难看的笑脸。

石头在厅门口溜达了好几圈，窃 听他们不厌其烦重复的同样几句话，正当他以为无所收获准备离开的时候，吴平正捂着肚子从厅里出来，往东边的一间小屋冲去。

石头跟在他的身后。吴平正推了几下小屋的门，门没开，应该是从里面反锁了。

吴平正急得直跳脚。吴家的一个下人正好路过，见此情形，对吴平正说道：“少爷，西边还有一个茅厕，您急的话，可以到那儿去。”

吴平正二话不说，捂着肚子急急忙忙跑向西边。

“喂，送酒的，你怎么还在呀？赶紧再送两坛过来！”下人冲着石头嚷嚷。

“好咧！”石头出了吴家。

第二天的晨曦才刚刚在东边泛起一道红光，吴家向乡亲们发出通告就已传遍全谷。

“下月初一是我的儿子吴平正前往应天接受皇帝赐封的日子。我儿将被皇帝赐封为镇北大将军，前往北方镇压元朝最后的势力。为此吴家将举办一次露天宴为我儿践行。全谷百姓都可以到场送别。署名：吴来”。

通告像一滴油落入滚烫的沸水中，在全谷炸开了锅。没有人见过吴平正，也没有人知道吴平正可以上阵杀敌。吴老爷的儿子在全谷人的心目中是一个难以琢磨的谜。

据谷里权威的古稀老人回忆，吴平正小的时候，他们逗他玩过，是个可爱的孩子，但不知何时开始，吴老爷就不再让他的儿子出现在众人眼前，也从未向旁人提起他的儿子。

如今，隐形数年的吴平正成了一个大将军，诚实谷善良的百姓为他高兴，为他自豪，但也无法抹去心中恍如隔世的迷惑。

石头叫苦不迭，早知道再等几个时辰，吴家就会向全谷乡亲公布湖广布政使和荆州知府大驾光临吴家的目的