丞相府内，两个四十多岁的男子正坐在后花园的假山旁兴致勃勃的交谈。

其中一人身形瘦小，他是丞相府的主人胡惟庸左丞相。另一人是开国功臣李善长的弟弟李诚意，在朝任职太仆寺丞。

胡惟庸和李诚意的关系非同一般，不仅如此，胡家和李家不论在朝内还是朝外，关系都相当密切。

胡家与李家是同乡，胡惟庸和李诚意还结为了亲家。李诚意的儿子娶了胡惟庸的女儿为妻。

他们在政治立场上也站在一边，同为淮西集团的成员，暗地里与以刘基为首的浙东集团势不两立。

胡惟庸能做上今天左丞相的位置，不但靠着自己天生的聪明才智，灵敏的政治嗅觉，还和李善长有脱不开的关系。

洪武六年，李善长作为淮西朋党集团的领袖，推荐他的同乡胡惟庸担任右丞相。

自此，胡惟庸将自己的政治才能最大限度地发挥出来，打败了林林总总的竞争对手，得到了朱元璋的青睐，扶摇直上升任为权倾朝野的左丞相。

胡惟庸从怀中掏出一个褐黑色的麒麟护身符。

这个护身符乍看是由一颗宝石雕琢而成，光滑如镜，闪闪透亮。但是细看之下，它却有木头的纹理，细腻流畅，像是一幅令人爱不释手的画卷。

“神奇！这是木头还是宝石？这世上竟有如此精美的东西？一定是神赐之物！”李诚意看得瞠目结舌。

“哈哈哈！”胡惟庸得意地大笑。对于他品位的赞美，无论有多不合常理，他都会毫不谦虚地收入囊中。

“这叫乌木，在地下埋了五千年呐，它可谓是东方神木，有灵性的！你看，它既有木头的古雅，又有石头的神韵，永远都不会褪色，也不会腐朽。嘿嘿，这世上就只有它能与天地齐寿。”

“啧啧啧！我说呢！看这纹理像木头，但它又比宝石还亮，皇宫中的宝物在它面前全都黯然失色。”

“宫中没见过这等物件吧？”

“没见过，没见过。”李诚意头如捣蒜。

“占城国的宝贝……”胡惟庸突然凑近李诚意的耳旁并且压低声音，同时还借助假山上倾泻而下的潺潺流水加以掩饰。

其实他们身旁没有一个人，连伺候的下人都不在，但胡惟庸还是更愿意以这种神秘的方式来表达宝物的珍稀，“咱们皇上都没有呢！”

占城国在中国的西南面，南距真腊，西距交趾，是中国至东南亚海上线路的第一停泊站和必经之地。

占城国为占人所建，与中国联系密切，每年都会向中国进贡象牙、犀角、乌木、伽蓝香、观音竹、降真香等珍奇异物。

近几年胡惟庸目中无人，私自扣押了许多贡品。这乌木制成的护身符便是其中之一。

它的形成历经沧海桑田，物换星移，源自于远古时期的动植物。

山崩地裂，洪流滚滚之时，大地的生灵被埋入地底，在与地表迥然不同的环境中默默培育，与盟友精诚协助打败趁虚而入的不法之徒，最终成就了坚硬发亮，永不腐化的圣品。

历朝历代权贵之士都把乌木用作辟邪之物，制成各种精美物件，其金贵珍稀，人人趋之若鹜。

胡惟庸把护身符轻轻放入一杯快要满溢的水中。一圈水珠沿着杯壁往下淌，水中央的麒麟就像一朵盛放的黑玫瑰。

他伸出两只干瘦白净的手指，夹出麒麟，放入嘴里，像品尝一粒鲜枣一样紧紧含着。

李诚意目瞪口呆，虽然与胡惟庸相交甚密，也曾目睹他数不胜数令人费解的癖好，却未曾预料到胡惟庸会有如此奇异举动。

胡惟庸闭上眼睛，尽情享受着乌木给他带来的欢愉。

乌木将自己所有的精华与灵气毫不吝啬地缓缓输入胡惟庸体内。胡惟庸满脸发光，洁净的面庞就像是被观音菩萨玉净瓶中的甘露净水