建文四年三月，寒冬不情愿地收起了它逐渐衰弱的魔爪，万物终于得以在自由广阔的天地里复苏生长。红石回到了北平，暗中进行着他新的计划。

经过精良的部署，朱棣决定率军直扑安徽宿州。一路上十分顺利，毫无阻挡，朝廷始终没有察觉，依旧将一波又一波士兵和粮草派往山东。

到达宿州后，朱棣率军在城北安营扎寨，以便连日来日月兼程，披星戴月的士兵们休憩调整两日。朱棣、道衍和红石均是疲劳困顿，呼呼大睡了一整天。

第二日的午后，三人聚在一起商榷他们所选择的下一个据点灵璧的周边环境。

“山川灵秀，有石如璧。年少的时候我曾随兄长到过灵璧。”朱棣难掩怀念旧时的欣喜，眉毛高挑，两眼发光。

“红石，大师，你们猜我在灵璧做了什么事？”

“山川灵秀，有石如璧，那么灵璧肯定很美了，殿下是去游山玩水，吃喝玩乐吧？”道衍想起了他游历的美好时光。

朱棣摇了摇头，龇牙咧嘴，那表情就好像这种好事轮不到他的头上。

“打抱不平，除强扶弱？”道衍将两粒花生米扔进嘴里，这是他在诸多下酒菜中唯一愿意品尝的美味。

“我倒是想来着，那多威风，可是那些恶霸好像总是绕着我走，我还真没遇到过他们。”

“他们当然绕着殿下走，殿下玉树临风，英姿飒爽，谁不知道柿子捡软的捏？”

“好了，告诉你们吧，我到灵璧种地去了。父皇说越是富贵出生的人儿时越是不能享福，必须吃苦，长大了之后才能有作为。”

“哇！说不定外面那片杏子树有当年殿下种的呢？”道衍抬起油腻腻的手指，指着帐篷外的一片果树林。

“还真有可能，只是那时年龄太小，很多事都不记得了。唯有大哥一直护着我，免遭父皇责骂，对此我倒是记忆犹新，就像是在昨日发生一般……嗯，不说这些了。”朱棣果断地把自己从伤感的陷阱边缘抽离出来。

“大师，你规划的线路真妙，就好像康庄大道一样。这一段时间，我们从不用担心后面有追兵，前面有埋伏，我都怀疑自己是不是在打仗了，呵呵呵！”

“是啊，如果不是每天操练时士兵们发出的喊声，我也以为自己在游历山川。”道衍舔舔手指上的油盐混合物，还未品尝午后糕点就开始打饱嗝。

“这般清闲的日子恐怕是没多少天了，朝廷那些家伙再窝囊，恐怕也在追过来的路上了。红石，你估计他们会从北面还是南面来？”

“殿下，我想他们现在只有南北夹击才能够阻挡得了我们。”红石不动声色，心中却想起徐妙锦的一腔热情遭受当头一棒，他情不自禁皱起眉头深感痛惜。

“所以，北边来的肯定是平安了……”道衍感觉碰上了咬不动的硬骨头，露出无可奈何的神情，但随即又闪现希冀的眼光：“南边的话，应该没什么厉害角色了吧？”

“不一定，打了这几年战，皇上在军事用兵上越来越成熟。他的眼睛已经落在了那些原来不被他重用的武将上。他们可不像李景隆这样好对付，以后恐怕我们将面临更严峻的挑战。离京城越近，就越要打硬仗。在别人的地盘上作战，我们没有什么有利条件。”

红石叹了口气，表现出前途未卜的艰难，当然他从未指望想象中的困境就可以击退朱棣。

“是啊！这南方地势崎岖，到处都是羊肠小道，我们的骑兵不擅长翻山越岭，唉，有时走得比步兵还慢。而且这里天气潮湿，他们的盔甲都生锈腐烂了。我担心……”道衍的担忧一点也不比红石少。

“我看行军途中就不必穿盔甲了吧？”朱棣看着红石征求他的意见。红石不便直接阻拦，只好说：“嗯，我也这么认为。他们减轻了负重，走得也快些。我们把盔甲放在装有木炭的马