在这时，一个士卒快步跑来，到王宵猎面前叉手行礼“小舍人，汝州有信来！”

王宵猎听了忙道“快快拿来。对了，送信的人是什么身份？在哪里？”

士卒把信递上来。口中道“送信的是个贩生药材商人，尚还未走。”

王宵猎点头。把信略看一遍，道“带我去见他。”

信是王忠写来的。把家里的情况说了，包括自己家，村子的情况，还有附近汝州的情况。汝州城和大道两边，去年被金军破坏得厉害，许多村镇都衰败了。不过汝州周围多山，山区情况还好。近几个月逃到山里去的人们，纷纷返回家乡，慢慢地又开始热闹起来。不过汝州现在没有官员，到处都是强人。凡是人多的地方，必有强人盘距。

到了客厅，一个三十多岁的中年男人坐在那里。见王宵猎进来，急忙起身行礼。

请客人落座。王宵猎道“跟问高姓大名？”

客人道“在下是汝州生药商人，姓高名严堂。家里世代行医。去年金人破城，药材大多都被抢走了，做不得生意。趁着现在夏天，金人北返，特来京城买些药材。临行前，有你村里人王忠，托我带一封信来给小舍人。信已送到，算不辱使命。”

王宵猎道“原来如此。劳烦先生了。对了，现在汝州城情形如何？”

高严堂道“金人破城之前，知州与一众官员就先逃了。自破城之后，一直到现在，汝州再没有官员驻守。现在城里乱得很，各行各业，各处街市，都有强人把持着。要想做生意，先要给他们交钱。现在我们开店的，交的钱比以前给官府的税还多。”

王宵猎听了连连点头。问道“既是如此，不知有没有强人压服这些人物，做个首领呢？”

高严堂摇头“那倒是没有。那些大伙强人，都在四边山里，没有人进汝州城。现在州境有两伙人势力最大。一是州北山里的王俊，还有治下鲁山县的牛皋。”

听了这话，王宵猎连连点头。自己倒是忘了，牛皋是汝州治下鲁山县人，此时刚刚露头角。牛皋是鲁山弓箭手，天生神力，又善射。金军来了之后，官员遁去，牛皋便招集人保卫乡土。

听高严堂介绍着汝州的形势，王宵猎慢慢心中有数。这个自己前世没什么印象的汝州，此时竟有许多英雄。既有牛皋这样留名后世的人物，也有许多不成器的好汉。