站在篱笆门口，孙继高声道：“潘阿爹在家吗？”

一个四十多岁的男人手中拿了把勺子出来，仔细看着孙继。道：“在的。官人是——”

孙继出了口气。快步走进院子里，道：“在下孙继。是罗山县到这里收药材的。这里有一封信，说是要交给中原来的潘阿爹，应该就是你家了。——对了，敢问令爱是叫影娘吗？”

潘阿爹道：“是啊。我家大姐是叫影娘。几年前遇到金人，被掳到北方去了。唉，苦命的孩子。”

孙继大喜道：“真是你家！阿爹，这里有一封信，是影娘写来，我特地从罗山送来给你！”

潘阿爹满脸疑惑，接了信，展开来看。他识字不多，不过大致意思能看明白。

把信看过，不潘阿爹有些不信地道：“原来影娘已经许了人家。嫁的人，是个官？”

孙继道：“是了，是了。她嫁的丈夫是一个官员，官府才会如此给她做事。我提前了许多天来商城，就是给伱家送信的。天可怜见，终于是送到了。”

潘阿爹道：“官人远道辛苦了。——对了，快请坐，我请你饮茶。”

孙继在院子里的竹凳坐下。潘阿爹从屋里取了一个竹筒，从里面倒了茶叶出来。看茶叶里许多碎沫子，就知道必然是买的最便宜的茶叶。这里与信阳军本是一个茶场，受那里影响，这两年也开始饮散茶。

就在旁边架起一堆火，拿个瓦罐装了水，放在火上面。

潘阿爹有些不好意思地道：“官人且等一等，我们家里没有热水。”

孙继忙道：“不妨事，不妨事。”

烧开了水，潘阿爹冲了茶，请孙继喝。

茶喝到嘴里，有很重的涩味，甚至还有放久了的霉味。孙继微皱皱眉头，强装出不在意的样子。

请了茶，潘阿爹道：“山野人家，没有什么东西，官人别见怪。现在正是吃饭的时候，我去杀一只鸡，官人留下来吃饭。这里是小寨子，没有酒馆，也没处打酒。委屈官人了。”

说完，起身走到院子外面的大栗子树下，抓了一只鸡，到河边宰了。

孙继看看天色，确实不早了。便坐在院子里，安心等着吃鸡。

看着太阳慢慢西斜，潘阿爹夫妇端了一个瓦盆出来，里面装着与蘑菇一起炖的鸡。还有一木盆米饭，拿个虽然有缺口，大致还完整的饭碗，给孙继盛了一大碗。

孙继看夫妇二人，碗都是破的，只是将就能用罢了。不好说什么，只好吃饭。

挟起一块鸡肉放进嘴里，嚼了一会。香倒是香，只是总觉得少点什么。把鸡肉咽下肚，才想来，原来是太淡了。

实在忍不住，孙继对潘阿爹道：“阿爹，鸡肉里是不是没有放盐？实在太淡了！”

潘阿爹听了这话，急忙对妻子道：“浑家，今日待客，肉里你好歹多放上一点盐！”

孙继猛然清醒过来。这里是大山深处，盐税又重，乡下人家怎么舍得吃盐呢！王宵猎统治下的地区，盐税已经非常低，再穷的人家也吃得起。甚至许多人家，还用盐腌咸菜。孙继习惯了那样的生活，一时竟然忘了这里不同。

吃过了饭，潘阿爹的妻子收拾碗具。拿着一只碗，突然转头问孙继：“官人，影娘的丈夫做了什么官？”

孙继急忙道：“听人说，他原来是西平主簿，后来被金人掳了北去，才认识了影娘。现在在洛阳做什么官，还真不知道。不过他递信回来，秦知县很是用心。”

“哦——”妇人点了点头。也不知道听明白没有，向屋里走去。

看太阳快要落山，孙继便告辞离去。潘阿爹再三留他住下来，孙继只是不肯。

出了山谷，孙继转头回望，不由叹了口气。这里的风景虽然漂亮，对住在这里的人来说，可不是仙境，而只是一处穷山沟。没有钱