折彦质走出船舱，看着江水浩汤，水鸟飞翔，心中不由为之一荡。这宽阔的大江，走在上面才知道其壮丽。

艄公坐在船尾悠闲地看着江上的白帆，手指打着拍子，嘴里低声哼着小曲。

走上前，折彦质道：“还不知艄公姓名。”

艄公急忙起身，向折彦质拱手。道：“小的姓洪名易，鄂州人氏，自小在这江上营生。”

“原来如此。我看这船今日走得不慢，不知什么时候到黄州？”

艄公道：“今日顺风顺水，着实走得快一些。不过阳罗镇后有一段逆风，就没有这么好走了。今天中午，到阳罗镇用些茶饭，不用天黑就到团风镇了。那里江中有沙洲，可以避风。在那里睡一夜，明天上午就到黄州。”

折彦质道：“夜里不能行船吗？为何要在团风镇住一夜？”

艄公道：“官人，现在是什么时节？这大江上，你白天看着一片安详，晚上就有强人出没。若不是急着赶路，夜里还是不要行船。再者如果不在团风镇歇宿，到黄州就是夜里，诸多不方便。”

折彦质道：“我有这么多人，怕什么强人来劫！黄州现在不是什么重要所在，过去就好。等到了江州，我再去找艄公，你就可以回返了。”

艄公只好道：“官人如此说，我们就不在团风镇过夜里。在那里用些茶饭，连夜顺流而下。明天早上，就可以到大冶境内了。这些年大冶一带不太平，我们带些干粮，直去江州。”

折彦质点头：“好！这一带江面乱纷纷，过了江州，才算真正太平。”

说完，折彦质转过身，看着江面上不时飘过的一片白帆。

往常时节，这一带的长江水面最是繁忙。官船私船，如长龙船排列在水面上。这几年天下动荡，特别是最近的鄂州一带，你方唱罢我登场，出现了几股大的势力。时局不稳，不是有背景的船，谁敢在江上跑？特别是向北过黄州不远就是伪齐势力，方便逃跑。直到王宵猎占领了颖州，堵住了光州北去的路才好一点。

今年初，张俊带领岳飞赶跑孔彦舟，局势才慢慢稳定下来。只是要想回到过去的好时光，不知道还要多久。

转过身来，见艄公样子悠闲。折彦质道：“看艄公样子，在江面上行船倒不害怕。”

艄公道：“官人许多军队，又有这么多船同行，怕个什么！年初张太尉来，赶跑了孔太尉，江面上的许多强人就不再做这生意了。我们这些小船家，才慢慢又开始行船。”

折彦质道：“前些年不行船的时候，你们以什么为生？”

艄公叹了口气：“我在江面上跑了一辈子船，做其他营生可不行。前几年实在不行，在江边打了几个月鱼。这附近的鱼确实多，但卖不出去。稍小一些的鱼，很多时候白送都没有人要。没有办法，只能耕几亩荒田，好歹产些粮食养活家口。我大儿子前几年娶妻，生了一个孙儿，活活饿死了。唉，张太尉来了，能行船，日子才好起来。”

折彦质叹了口气：“国家有难，难免生灵涂炭。现在把盗匪赶跑了，长江上又能够行船了，日子会好起来的。”

艄公道：“我是眼光太浅，不敢走远了，只能在鄂州死熬。以前一起行船的金三郎，他运气好，帮着个客人运货物到襄阳，就在那里住下。没多久，就把妻小接了过去，日子过得不知多好！我们多年的交情，上个月，我家二郎便就到襄阳投靠他。二郎自小识得几个字，听说可以进工场，一个月好几贯钱呢！”

说到这里，艄公啧啧连声，脸上是笑容。

在这个年月，好几贯铜钱不是小数目。特别是襄阳物价平稳，每月几贯钱到手，算是过上好日子了。

看着艄公脸上的笑容，折彦质不由感慨万分。这几年，王宵猎治下的襄阳社会安定，发展也快，大量周边人口向那里聚集。与王宵