势坐倒在地。

众人无不吃了一惊，真姨娘更吓得脸都白了，急忙将他抱在怀里，问他伤着了哪里。

他心里暗自好笑，脸上却装得颇为痛苦，捂着肚子，呲牙咧嘴地呻吟，怎么也说不出话来。眼见真姨娘急得泪珠盈眶，才忽然伸头在她右脸上又亲了一口，叫道：“饿死我啦！小妈秀色可餐，吃饭去也！”然后一转身窜了出去，在众人回过神之前，已经逃得无影无踪。

许正亭与亡妻感情极深，每年忌辰必要举办素宴。今年又值许宣十五岁生日，规模更大，几乎将亲朋好友全都请来了，许府几已容纳不下，只能挪到慈恩园举行。

园里人来人往，极是繁忙，都在准备着明日的斋宴。程仲甫等外地远道而来的亲朋，则被移到了东庭用膳，小青二女也在受邀之列。惟独许宣胡闹了一日，被许正亭禁足，只能关在厢房里独自用餐，并派了几个家丁和铁九一起看管，以防他偷溜出门。

许宣在屋里听着外头的喧哗，丝竹飘飘，心痒难搔。好在他早有所备，除了仁济堂独有的“活络丹”，还偷藏了几包安神助眠的药粉，趁着铁九等人不注意，悄悄撒入他们的酒水里。

吃完饭后，那几个家丁果然呵欠连天，东倒西歪地靠在桌椅上，很快堕入了黑甜乡。惟独铁九对少主人的心思把戏了如指掌，滴酒不沾，始终盘腿坐在外屋，打坐养神。

许宣无奈，只好假装上床睡觉。

翻来覆去，到了三更，才迷迷糊糊地听见外房传来铁九雷鸣般的鼾声。许宣精神一振，立时醒了大半，忙吞了那颗“活络丹”，按照舅舅所传的导气法门，徐徐运转气血。

“当！当！当！”远处遥遥传来更梆，更夫拖长了声音，叫道：“天干物燥，小心火烛——”

等到声音渐行渐远，终于细不可闻，许宣从床上一骨碌爬了起来，蹑手蹑脚地走到门边，竖耳倾听。确定众人均已熟睡后，才又踮着脚尖折回到西墙边，推开窗子，小心翼翼地爬了出去。