家，便做丫鬟也能活下去。”

赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”

赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”

“爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”

赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。

许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”

赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”

年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。

北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。

却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”

赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。

赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”

牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”

赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”

“还是书香门第。”牙侩高兴起来。

赵贞兰说道：“我值三斗米。”

“嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。

赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”

“兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。

牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”

赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”

“我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。

赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。

突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”

却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。

其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。

赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。

“哒哒，哒哒哒……”

一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。

两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”

无人回答。

那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”

饥民惊恐回答：“已经完了。”

“他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。

另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”

这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。

他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。

“什么味道？”

“那边有人煮粥！”

几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死