赵瀚护着妹妹靠墙而立，用竹矛摆出拼刺刀的架势，挑衅道：“来啊！”

一个乞丐举棍就打，不过毫无章法，打狗棒高高抡过头顶。

赵瀚双脚未动，只是身体前倾，一个突刺就扎中对方的大腿。

那乞丐捂着伤口惨叫，其余乞丐纷纷进攻，赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气，又要护着妹妹，他自己也挨了几棍。

“是个练家子，快回去禀报‘侯爷’！”

乞丐们纷纷惊呼，转眼间逃散一空，赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。

正好一个富商酒足饭饱，离开酒楼之时，目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩，醉醺醺说：“打得热闹，给爷赏！”

富商身边的仆从，抓起一把铜钱，随手扔到赵瀚面前。

“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴，借着酒楼透出的微光，跟妹妹一起趴地上捡钱。

铜钱也有优劣之分，这次得到的全是好钱。

兄妹俩早就饿得发慌，连忙跑去买吃的，带着肉馅的天津大包子！

赵贞芳吃得腮帮子鼓起，活像一只护食的小仓鼠，边嚼边说：“真好吃，比馒头还好吃！”

总算能吃饱一顿，赵瀚也颇为开心，顿时笑道：“改天弄到银子，二哥给你买更好吃的烤鸭。”

赵贞芳一脸崇拜道：“二哥真厉害，爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已经死了？我知道什么是死了，就跟大哥一样，睡着了醒不过来。”

赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体，安慰说：“不怕，有二哥在呢。”

“嗯，我不怕。”赵贞芳点头抽泣，抽泣声渐渐变成呜咽，泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。

不知哭了多久，赵贞芳终于睡着。

赵瀚则脑子混乱得很，他不知该如何谋得前程，难不成一直讨饭过日子？

……

码头西街。

一个乞丐敲开民居，径直走向堂屋，跪地磕头道：“侯爷，已经有消息了，那俩兔崽子进了麻柳巷。”

“侯爷”是江湖诨号，本名邓贵，军户出身，逃难做了乞丐。

在天津码头区抢地盘时，被人戳瞎一只眼睛。起初唤作“独眼龙”，后来改成“小夏侯”，如今码头区的乞丐都尊称其为“侯爷”。

赵瀚前后遭遇两拨乞丐，全都是侯爷邓贵的手下，这货掌控着北城外的所有乞讨业务，顺便还兼职小偷小摸。

邓贵正在跟家人吃饭，一妻两妾，五个孩子。

他放下筷子说：“先派几个人，把巷头巷尾堵住，不能让他跑掉，逮到了直接打断腿！”

一天之内，被咬死一个手下，又被打跑十多个，而且闹事者居然是孩童，这让“丐帮帮主”的脸往哪儿搁？

轰隆隆！

突然传来闷雷声，屋内之人皆喜。

邓贵亲自走到小院里，笑着说：“旱了几个月，老天爷总算要下雨了。”

手下乞丐问道：“侯爷，不如明天再动手？”

邓贵点头说：“明天动手也行，但要派人跟着，我怕那小兔崽子要跑。”

一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病来根本没钱医治。

“轰隆隆！”

闪电照亮院落，雷声由远及近，还猛然刮起一阵大风。

……

赵贞芳被雷声惊醒，享受着阵阵凉风，欢喜道：“二哥，要下雨了。”

赵瀚站起来说：“走，先找个地方避雨。”

兄妹俩饱餐一顿，又歇息许久，此刻不再虚弱，当即手牵着手，摸黑寻找能遮风挡雨的地方。

麻五是新入伙的乞丐，每天都得给组织上贡。

若是讨不到饭，不但要饿肚子，还会被头目暴打一顿