难民，其余难民都任其自生自灭。

这些辽东难民散来，朝着不同的方向乞讨。远离山海关之后，迅速衍变为南北两股起义军。

北边，没被洪承畴剿灭的贼首，带着两百多人的残部，从山里出来招收难民，再次壮大为数千人的力量。

南边，由于没有饭吃，这些难民自发起事。

一个断臂的退伍军人做首领，自称难民部队是“乞活军”。他们不杀百姓，甚至不杀地主，每到一地，就包围大地主的宅子，勒令地主赶紧交出粮食。

“先生，河道被乱民堵住了。”士子薛宗周焦急进舱汇报。

王调鼎微笑道：“莫慌，我出去看看。”

驸马冉兴让有些惊慌，忍不住说：“要不先退回通州？”

“不必。”王调鼎胸有成竹。

袁继咸根本不管这些，坐在那里教皇子和公主读书。

客船继续前行，很快就被包围。

王调鼎站在船头，傅山和薛宗周负剑立其左右。

王调鼎朗声说道：“把你们的头领叫来，我要送他一场大富贵。”

“你是谁？”一个乱民质问。

王调鼎并不回答，只是喊道：“插上旗帜！”

大同军的军旗，插在客船各处。

乱民们看不懂，陆续开始登船，将王调鼎围起来说：“把钱粮交出来，便立即放你们过去。咱家将军说了，日子都不好过，咱们是不会乱杀人的。若不交出钱粮，今天只有送你们去死！”

王调鼎指着大同军旗问：“你们可知，这是谁的旗帜？”

“皇帝老儿的旗子，今天也要留下买路钱！”乱民呵斥道。

王调鼎笑着说：“这是江西赵天王的军旗。赵天王已经打下半壁江山，今后是要做皇帝的。把你们的头领叫来，我要送他一场大富贵，你们今后也能做从龙功臣。从龙功臣懂吗？就是跟着皇帝打天下的勋贵！”

乱民们面面相觑，终于没再动手。

不多时，一个独臂汉子过来，身体虽然健壮，廉价却凹陷瘦削。他来到船上问：“这真是赵天王的船？”

“你也知道赵天王？”王调鼎反问。

独臂汉子说：“在辽东没听过，入关之后，却久仰大名。我还弄到一本，赵天王是响当当的汉子。不瞒阁下，我这许多人，一路并不滥杀，就是为了南下投奔赵天王。”

王调鼎心头狂喜，面不改色道：“随我去南京便是，你叫甚名字？”

独臂汉子说：“我叫吴化普，原为辽东三山营的副操守。辽东各堡或降或逃，我带领士卒逃回山海关，总兵马科把我的士卒收编了。这厮嫌我残疾，少了一只胳膊，只给半斤米就将我打发走。”

“原来是吴操守，”王调鼎拱手说，“带上你的人，跟我一起去南京。”

吴化普说道：“粮食不够，得先在天津借粮食，否则走到半路就饿死了。”

王调鼎笑道：“我去借粮。”

王调鼎的士林威望不够，于是把袁继咸也叫上。

两人来到天津城下，袁继咸大喊：“天津巡抚可在？”

“城外可是季通兄？”一个官员把脑袋弹出女墙。

袁继咸笑着拱手：“原来是性如兄，好久不见。”

天津巡抚叫丁启睿，大贪官丁魁楚是他的伯父。

丁启睿问道：“季通兄为何在贼寇军中？”

袁继咸笑道：“这些乱民，愿意南下投靠赵天王，我这就把他们带走。”

丁启睿惊喜道：“乱民真愿离开？”

“请季通兄给些粮食，拿到粮食立即便走。”袁继咸说道。

丁启睿说道：“那好，我便给一百石！”

吴化普大怒，拔刀出鞘：“我手下有几千人，你只给一百石粮，打发叫花子呢？