此时院子门被推开，孙七娘也拣完野菜回了牛郎中家，她见陈冰亦在家中，心中颇为惊喜，拉着陈冰的手，直呼她为「救命恩人」，陈冰听的脸色羞的直红透到耳朵根子。而牛郎中则呵呵笑道：「二娘，这回七娘也回来了，你就直接问问她本人愿不愿意罢。」牛郎中说完话，便径直去了院子里，也不听二人说些甚么。

孙七娘不明所以，看了眼院子中的牛郎中，又看了看跟前的陈冰，眼神中流露出的尽是疑惑之色。陈冰任其拉着自己的手，坐于其身旁，把自己的想法部说与了孙七娘听，甚至将人贩之事也简单说了说，不过关于湖州开店的事情并未提及，自生火也只是说了个大概。

孙七娘听有寻回丽娘希望之后，便毫不犹豫道：「好，我听二娘的，我留下。」

陈冰暗自点点头，心道自己果然没看错人，可又生怕孙七娘过于执着寻丽娘之事，说道：「七娘，这丽娘我和柳东家定然是要帮着你寻的，柳东家虽是广有人脉，可就算如此，我也不敢保证一定能够寻回丽娘，倘若未能寻回，你也莫要责怪于我和柳东家了。」

孙七娘点头叹气道：「我明白二娘的意思，哎，严家已经人去楼空，严姑更是将我赶出了家门，甚至还要赶尽杀绝，我与她已是水火不容，恩断义绝！况且我外人也已谢世多年，这严家不提也罢。我虽也有想过回常州娘家，可因我是女儿身，家里哥哥弟弟众多，娘家人定然是要轻贱于我的，我若回去，怕是不会有好日子过，倒不如留在此处，好生帮着二娘做事，让我这把身子能生些用处来。你是我的救命恩人，我自当水里水里去，火里火里去。」孙七娘寻思自己虽不太明白二娘口中的自生火为何物，不过既然这是她的营生，自己自当要助她打理好的。

陈冰摆手说道：「你也莫要喊我救命恩人，救你的人其实是牛郎中，我不过是给他打下手罢了。我看这样罢，今日你就不用去西院了，在此收拾一下，明日我再来接你过去罢。今日也不早了，我就先回了。」

孙七娘心中充满了对之后生活的憧憬和向往，便点头答应了陈冰，陈冰别过孙七娘后，牛郎中却叫住了她，说道：「二娘，毒经研习的如何了？」

陈冰禁足期间也是下足了研习毒经的功夫，便说道：「已看第四卷西南诸路篇了，前三卷已是背熟于心，只是要点还未悉数掌握，想等空闲了就来请教牛郎中的。」

牛郎中拍手称赞，可又摇着头，微一沉吟后，正色道：「你研习之速大大超乎了我的预料，我仍是担心你贪多嚼不烂，第四卷上记载的很多法门着实偏的很，你若是难以理解的可速速来问我，万万不可捂着了，可明白？」

陈冰见牛郎中如此，心中亦是肃然，郑重的点了点头，牛郎中却又一如平常，乐呵呵的捻须笑道：「只要你能吃透了这前四卷，第五卷的总纲研习起来便不会有太大的难处了。好了，我知你今日还有事，这就回去罢。」

陈冰行了个万福礼，便辞别了牛郎中，牛郎中看着陈冰跨出院门的背影，笑呵呵的大声道：「二娘，莫要忘了明日的骨汤豆腐！」

陈冰回到了西院，西厢房内的新被褥李芸娘已经缝制妥当，火房内的炉膛中正生着火，陈冰闻着味道便知上头架着的罐子内烧着的是火石。可陈冰寻遍整个西院也未见李芸娘的身影。陈冰觉得有些奇怪，心中寻思道：「芸娘跑哪去了，这火上还烧着东西，她不应该不在啊，我回来时这院门是开着的，芸娘胆小，一人在西院时绝不会开着门的。这就奇了。」

陈冰心中疑惑，心中似是扬起阵阵不祥之感。她忙跑出院外，合上院门，低头看了看地上的脚印，虽是有些凌乱，可也能分辨出脚印去往的方向是村南头。她遁着脚印的方向，寻到了村南，可哪里还有李芸娘的身影？而地上的脚印也

就到此而止。陈冰心头懊恼，稳稳心神，