汉国终于准备充足，汉主刘聪派大将军呼延晏为先锋，即刻发兵，率精兵二万七千攻打洛阳，汉军勇猛异常，一路杀到河南，所遇晋军拼死一搏，前后发起狙击战十二次，妄图消灭刘聪的先头部队，奈何战力不足，又缺乏统一调度，各自为战，结果十二连败，死亡士兵三万多人，这时晋朝的正规部队已经没剩多少了。

汉国这边始安王刘曜、王弥、石勒接到攻取洛阳的最后命令，立刻引兵会师，呼延宴怕头功被抢，命令部将，把粮草辎重留在张方以前修建的堡垒中，全速前进，跑吐血也得先至洛阳。

随后兵马攻克平昌门，一把火烧了东阳门，还不知足，又烧了洛阳城中的府寺建筑，一顿烧杀掳掠，把洛阳城值钱的东西扫荡一空。怀帝先前命太傅到洛水准备的舟船，打算向东逃跑而用的，也被呼延晏发现，一把火烧掉了。

看也没什么油水了，呼延宴并没有进皇宫，而是借由援军还没到，退出洛阳城外驻扎，等待大军会师，他是怕刘曜、王弥怪责他先入洛阳之罪，毕竟他是惹不起这两位的。

很快王弥赶到宣阳门，与呼延宴合兵一处；王弥、呼延晏未等刘曜兵至，率先带兵攻克宣阳门，进入黄宫南门，耀武扬威地登上了太极前殿。

亡弥下令兵士，把宫人全部抓起来、纵兵抢掠，所有金银珠宝，古玩玉器，能拿的都拿走。

不久，始安王刘曜也率大兵赶至西明门，听说王弥已经带兵入洛阳，禁不住心生怨恨，毕竟他才是汉国刘聪的宗室兄弟，王弥怎么敢僭越如此！

怀帝闻讯，跑出华林园门，想要逃奔长安方向，汉兵随后赶来。怀帝本已体弱，又兼几日未食，体力不济，没几步，就被捉住，汉军知道他是皇帝，没有当即杀害，而是囚幽于皇城端门。

刘曜自西明门进入，见怀帝已经捕获，屯兵在武库。纵兵搜罗宗室皇亲和所有王公大臣。

刘曜几乎见人就杀。

尤其是对皇室宗亲绝不手软，太子司马诠首当其冲、然后竟陵王、右仆射曹馥被砍杀，尚书闾丘冲、吴孝王晏还想理论一番，话未出口早已身首异处，河南尹刘默也未能幸免，皆被屠杀，随之被杀而亡的士民，男女老幼，竟有三万余人。

刘曜见洛阳已经被王弥洗劫，遂发掘晋朝诸皇陵，随葬宝物都被挖出，皇帝、后、妃的尸体被胡乱丢弃。又命人焚烧了宫庙，连同各处官府皆被烧毁。

刘曜进入后宫，发现一帮宫人死命护着一位贵妇人，死伤无数，居然无人退步，觉得惊奇，问道：“此妇人为何人？”

手下道：“惠帝之后羊献容。”

刘曜一见羊皇后容颜华贵，仪态万方，即使恐惧不已，也不失镇静。于是吩咐手下人住手，走上前来。

羊皇后也躬身下拜道：“晋皇太后羊氏拜见始安王。”

刘曜大笑道：“果然是个美人！”上前掳掠而走。

随后把怀帝及御用六玺都送到了平阳。虽然攻克洛阳，刘曜有点不是心思，因为王弥不等着自己，就率先进入洛阳，一顿抢掠，刘曜想起来就很怨恨。

结果王弥见到刘曜以后，却不谈这事儿，反对刘曜说：“洛阳地处全国中心，山河险峻，四面环绕，要塞、城池，宫室都用不着重建，修葺一下就可以用了，应当上表，奏请君主从平阳迁都洛阳。”

刘曜却道：“天下还未完全平定，晋朝还有些割据势力并未死心，如刘琨、张轨、苟曦等人，虎视眈眈，洛阳实属四面受敌，守御起来难服太大，不如毁之！”

因此不听王弥的计策，而放火焚烧了洛阳。

王弥见洛阳火起，连日不息，魏晋古都，毁于一炬，暗自骂道：“这简直就是个屠夫！难道还有作帝王的心思，不想让君主来洛阳，留给他自己吗？”