李明历经波折，再次稳固了自己在朝廷中的地位。然而，好景不长，朝廷内部的权力斗争愈发激烈，各方势力明争暗斗，局势错综复杂。

户部尚书刘正与吏部尚书孙谦为了争夺财政大权，各自拉拢亲信，在朝堂上唇枪舌剑，互不相让。刘正身材矮小，却目光犀利，言辞尖锐：“吏部只知选拔官员，却不知财政之艰难，若不交由我户部统筹，国之根本将被动摇！”孙谦则身材高大，气宇轩昂，反驳道：“你户部近年账目混乱，若让你掌控更多财政，岂不是乱上加乱！”而掌管禁军的将军赵毅则暗中与几位皇子勾结，试图在皇位更迭之时谋取更大的利益。赵毅生得虎背熊腰，满脸横肉，平日里就仗着手中的兵权飞扬跋扈。

与此同时，边疆地区又出现了新的动荡。一支神秘的外族部落崛起，他们拥有强大的武力和先进的战术，对边境地区频频骚扰，百姓苦不堪言。他们的骑兵来去如风，烧杀抢掠，让边民们人心惶惶。

这支外族部落名为“黑风部落”，他们的首领名叫乌尔汗，是一个极具野心的人物。乌尔汗身材魁梧，眼神凶狠，他带领着部落的勇士们，屡屡突破边境防线。他们不仅抢夺财物，还掳走了许多百姓作为奴隶。

朝廷紧急商议对策，有人主张出兵镇压，认为应当以雷霆之势将外族部落一举歼灭，以扬国威。主战派以兵部侍郎林远为首，他慷慨激昂地陈述着出兵的必要性：“我朝国威浩荡，怎能容忍外族如此放肆？必须以武力让他们知道厉害！”林远身材修长，面容刚毅，一身正气。

有人则认为应以和谈解决，以免劳民伤财，引发更大的战乱。主和派的礼部尚书周云则缓缓说道：“战争带来的只有伤痛和损失，和谈或许能找到双方都能接受的解决方案，维持和平。”周云是个文质彬彬的老者，总是一副深思熟虑的模样。

李明在这场争论中保持沉默，他深知此事并非表面那么简单。回到家中，他召集了自己的心腹谋士。书房中，烛光摇曳，气氛凝重。

“大人，此事蹊跷，这支外族部落仿佛一夜之间崛起，背后定有蹊跷。”谋士陈先生分析道。陈先生名叫陈启，是个智谋过人的书生，身着青衫，目光睿智。

“我也有此怀疑，他们的武器装备精良，不像是普通的游牧部落，定是有人在背后支持。”李明皱着眉头说道。

在私下里，李明暗中调查这支外族部落的背景和目的。他派出了最信任的亲信张武，张武是个武艺高强且心思缜密的年轻人。张武乔装打扮，混入边境地区，历经艰险，终于发现了一些蛛丝马迹。

原来，掌管禁军的将军赵毅与外族部落暗中勾结，他为外族提供武器和情报，企图借助外族的力量在朝廷制造混乱，以便自己扶持的皇子顺利登上皇位。赵毅与乌尔汗秘密会面的场景被张武窥见，他们密谋着如何里应外合，颠覆朝廷。

就在此时，皇上突然病重，朝廷上下一片慌乱。各个皇子为了争夺皇位，开始拉拢各方势力。大皇子以丰厚的赏赐拉拢大臣，他在府中设宴，邀请朝中重臣，送上金银珠宝，许以高官厚禄。

二皇子则派人送来密信，威胁李明若不支持他，将来定没有好下场。信中的言辞充满了恐吓与威胁。

三皇子则打出仁义的旗号，试图赢得民心。他在民间施粥救济，宣扬自己的仁德。

李明陷入了两难的境地，一方面他要应对边疆的危机，另一方面又要在皇位之争中保持中立，以免被卷入政治漩涡。

大皇子亲自拜访李明，暗示只要李明支持他，将来定有享不尽的荣华富贵。李明委婉拒绝：“殿下，臣只愿为国家和百姓效力，皇位之事，应由皇上定夺。”大皇子脸色阴沉，拂袖而去。

二皇子则派人送来密信，威胁李明若不支持他，将来定没有