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“刀都架脖子上了，还犹豫吗？”

“但是、你之前不是说可以跟知府谈谈，大家各退一步？”

南晓觉得老杨是真有点天真。之前可能还有点谈的希望，但现在人家已经摆明车马要你命了，还想谈？有什么可谈？跪下去人家就会放你一马？

换个角度想一想，倒也不是不能理解杨希恩的想法。他曾经是水师将官，辅佐李华梅的父亲靖平海疆，做过一番事业。现在反倒要变成明国通缉的海寇，这身份转换，怎么接受得了？

然而李家在朝中的靠山已经倒了啊。一块大肥肉，上面没人罩着，刀子自然就伸了过来。难道说，要为了后世名声，束手待毙？

正在想怎么说服老杨，忽然听见大堂另一侧有人吵闹。仔细一看，竟然是肥宅。

肥宅一脸怒意，振臂高呼“太不公平了！凭什么明年的保护费要涨那么多！我们十三家海商，同进同退，今天就不交这个不合理的钱！”

砰！

一声巨响，肥宅被獐头鼠目的苟退一拳打中心窝。

眼看着肥宅就飞了出去，屏风都撞倒了，软塌塌地贴在柱子上，满口喷血。

万万没想到，这苟退看着形貌僻陋，竟然是个高手！别看肥宅没什么功夫，至少也有两百多斤肉在那里顶着。一拳把两百多斤肉打出去十几米远，不是普通人能办到的。

苟退傲视全场，刚才给知府磕头的卑躬屈膝样全不见了，暴戾恣睢，一看就是个狼灭。“还有谁？”他大声问道，“你们这些贪心不足的家伙。一个个肥得流油，却拔一根毛都嫌多！保护费那是知府大人一个人拿的吗？驻防将官、水师衙门、学政、监察道……哪一处不要打点，哪一处不要花钱？看看你们身边的好汉们。明年东海上什么形势，你们自己心里头没点数吗？这保护费不涨，让水师替你们做白工？天底下哪有这种好事！”

师爷苟或也慢吞吞地开口了“李家一倒，东海海面上自然不同往日。咱们先不说来岛、百武那些大倭寇，就是咱们本地海面的豪杰，是不是也都静极思动，要出来做点生意了。总之我就一句话，今后是多事之秋，你们头上的大树只剩下知府大人了。要不要多交点钱继续把生意做下去，那是你们的事。都自己掂量一下吧。”

商人中唧唧呱呱，很多人交头接耳

“费翟兄就是太急躁了。忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”

“交钱办事，至少生意还能继续做，为什么非要犟呢？”

“唉……以前李家在的时候，海寇都不敢吭声。咱们合伙分了李家，将来要轮到分咱们了。”

“闭嘴！分李家的是咱们吗？李家的船、货、地有哪一样白给我们了？货都是别人在卖，你我海商，不过是来花钱的而已。张三兄看开些、能买点便宜货，就算是赚到了。就算改天又被勒索着交出去，你也少花了钱不是？”

声音很低，除了交头接耳的当事人，也就南晓能偷听到。

苟退缓缓收回拳头，不屑地看着那些海商。一群垃圾，也想来沾点便宜？他脸上的表情毫无疑问就是这个意思。“老爷说了，朝堂的事已成定局，翻不过来了，”他的声音充满压迫力，“李家覆灭就在眼前，你们也想跟着李华梅一起上路吗？老爷倒是不介意。多一个贼党少一个贼党，对他老人家来说，不过是纸上勾决的数字修改一下而已。”

一众海商们纷纷低头，不敢跟苟退的目光相接。

“那么，明年的协赞费就这么定了，谁赞成？谁反对？”

海商们唯唯诺诺，都说“我等赞成，赞成。”

南晓低声对杨希恩说“你看到了吧。在知府心里，你们就是拿来宰的。除了出肉以外，根本就没有存在的价值。”

杨希恩也气坏了，目光里如同要喷出火来这是