出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”

泰尔斯各看了他们一眼。

“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”

泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：

“但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”

王子看着桌上的公证书，略一停顿：

“是穷啊。”

王子轻声叹息，感同身受，真情实意。

书房重新安静下来。

两位客人均撇开了视线。

艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。

艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。

“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。

艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。

“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”

艾迪依旧没有说话。

“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”

见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：

“我猜，到底是没凑齐嘛。”

哗啦！

这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！

“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”

艾迪紧跟着起立，面色严肃：

“正是！”

但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：

“没关系的，父亲，坐下。”

艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。

泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。

伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：

“裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”

“我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”

眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：

“请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”

他轻叹一声：

“但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”

泰尔斯停顿一下，看向两位客人：

“然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”

此言一出，拉西亚父子都沉默不语。

“没错，审判厅之前审的那件案子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个同铜板同自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”

泰尔斯把公证书塞回抽屉：

“只不过是你们拉西亚家族投射在底