不断，依稀可见往日挣扎：

“我真的该下手吗？该如何下手？从哪里下手？下什么手？赢得艰难还是输得漂亮？下手之后会有什么后果？王储的恩情怎么办？王子的颜面又怎么办？而国王的态度呢？老师的立场呢？身为骑士侍从，我该考量什么？大义还是正直？大局还是自我？恪守礼制还是顺从本能？”

听着这一连串的犹豫，泰尔斯突然想到希莱转述魂骨雅克的那句话：

人何以为人？

人为何为人？

希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”

“不。”

洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。

“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”

说到这里，洛桑二世呼吸加速。

来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……

在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：

甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……

贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。

赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……

会场上的九芒星旗，则无比厚重。

只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……

溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：

……骑士。

所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。

洛桑二世陷入沉思。

没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。

它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……

在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……

将他生生压垮。

“后来我才逐渐明白……”

洛桑二世冷笑一声：

“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”

而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。

“选将。”

一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。

“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”

她的话让泰尔斯不由深思。

数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。

或者说，准备选人去战场上送死。

“我输了。”

洛桑二世讽刺一笑，继续道：

“在我还没反应过来的时候，我就输了。”

他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。

以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。

希莱回过神来，叹了口气。

“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”

第二名……也很不错？

洛桑二世眼神微茫。

下一秒，他不屑哼声。

当然了。

当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……

亚军……

就是注定的归宿。

洛桑二世