华捻断几根愁须，苦思破局良策。许安悄声进来换茶，许明华信不过驿馆的差役，只准许安进出他的住处。

端着茶，许明华下意识地问道“许安，此事你怎么看？”

身为许明华的贴身亲随，许安对老爷的心思了解得清清楚楚，躬着腰提醒道“景源县贪污赈灾银是宋冲告诉老爷的，如今宋冲已经死，老爷何不到宋冲家里看看，兴许能找到点什么。”

“对啊”，许明华恍然醒悟，宋冲的死颇多蹊跷，自己已经许诺保全他，怎么可能畏罪自杀，他的家人是否知道些什么隐情，说不定宋冲有什么朋友为他打抱不平。

站起身，许明华兴奋地在许安的肩膀上拍了拍，夸道“许安，这些年跟在我身边，着实长进不小，以后有机会老爷要提拔提拔你，做个亲随委实有些屈才了。”

宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。

此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道“两位，找谁？”

许安上前应道“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”

有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个孝子身披麻衣，脚穿草鞋，看面容与宋冲有几分相似，老大应该已过弱冠之年，小的才十四五岁的样子，面容悲切地向许明华答谢。

许明华寒喧几句，假做不解地问道“几天前我与你父还在一起饮酒，怎么出门回来宋兄就不在了？”

宋家老大闪烁其词，吞吞吐吐。老二愤然道“我爹是被县衙的人害死的。”

“望行，不可乱说。”老大宋望宁急忙喝道。

“我没乱说，爹死前曾对我们说过，如果他出事就是衙门的人害的。”

许明华心中暗喜，佯做义愤道“宋兄对我有大恩，如果你们兄弟知道实情就告诉我，我愿出面替宋兄打官司。”

宋望宁拉了一把弟弟，道“多谢先生仗义，小弟无知乱语，先生不要放在心上。官府说家父是畏罪自杀，并未追及家人，死者为大，宋家不想再招惹什

么是非。天色已晚，先生请回吧。”

许明华还想再说几句，宋望宁已经拉着弟弟转身要走，许明华急忙叫住他，自揭身份道“实不相瞒，我是御史台观风使，前几日令尊曾到我处告发景源县上下串通一气贪污赈灾银，我命令尊暗中查探，不断却等来噩耗。我曾许诺为令尊脱罪，事后为其表功，所以令尊不可能自杀，令尊如果留下什么证物，你们交给我，我一定替令尊昭雪。”

边说许明华边把随身所带的凭证掏了出来，宋望宁接过凭信仔细看过后还给许明华，道“许大人请稍候，家祖尚在，家中事由家祖作主。”

宋望宁带着弟弟进了后屋，许明华坐在灵堂侧，长明灯闪着幽暗的光，黑影幢幢，仿佛有恶鬼隐藏其中。

许明华有些心虚，起身在火盆中化了些纸钱，心中默默祷告宋冲，你要是死不瞑目就助我一臂之力，我帮你把害你之人抓住，你助我抓住江安义的把柄。

身后传来咳嗽之声，宋望宁兄弟一左一右扶着个老者出现，许明华连忙站起来行礼，老者是宋冲的父亲宋图远。

宋图远年过花甲，老年丧子的打击让他头发苍白如雪，心伤欲死，病卧在床。宋图远也曾是县衙的衙役，对衙门的事情十分清楚，儿子宋冲的死他根本不信，听两个孙儿说御史台观风使有意替儿子伸冤，宋图远在孙儿的掺扶下，挣扎着来见许明华。

几句交谈后，宋图远闭上眼睛，泪水从老人满是皱褶的脸上艰难地滑落，从许明华简短的话语中，历经沧桑的他知道儿子是被两只手掐死的，其中一只手就是眼前这位口