礼部操办，天子温言抚慰几句，今科会试就算结束了，准了三天假，让正副主考和同考官回家与家人团聚。从紫辰殿出来，马遂真和何英杰相视而笑，拱手而别。皇榜公布后，今年及第的贡士便要拜座师，送银子上门了。

礼部南院东墙，洒金黄纸书写的名字熠熠生辉，少数人欢喜多数人愁。

马远翔瞪大双眼，第五次从头到尾仔细再看，还是找不到他的名字，落榜了。失魂落魄地走在大街上，满怀豪情而来不料失意而归，马远翔愤懑地想狂吼出声，凭什么他身为解元取不中而陈翰海仅靠钻研正副主考的文章反倒取在了二百二十一位。

晕沉沉回到客栈，见屋中摆了桌酒，陈翰海喜气洋洋地居中而坐，乔天桐在一旁满面笑容地讨好恭维着。看到马远翔，陈翰海眼皮一撩，只当没有看到，倒是乔天桐见马远翔脸色发青，关切地道“马兄，你不要紧吧，今科不中再等三年，以马兄的才学必中的，莫要过于悲伤，我置了桌酒席替陈兄贺喜，马兄不妨也喝两杯。”

陈翰海得意洋洋地道“马兄，别看你是解元，要论会试文章比起我还是差了点，不过也不要太过灰心，将来陈某一定会照看你的。”

马远翔怒不可遏，指着陈翰海的鼻子骂道“小人得志，看你有得意多久。”

陈翰海沉下脸道“马远翔，你要猖狂也要看对谁，我陈翰海是你能随意骂的吗？不识好歹，乔兄，我们俩喝，不要理他，他这是眼红我得中，妒忌。”

乔天桐歉意地看了一眼马远翔，举杯笑道“陈兄高中，鹏程万里，将来可不要忘了乔某。来，乔某敬陈兄一杯。”

马远翔忍无可忍，伸手将桌子兜起，满桌酒菜洒了陈翰海一身。

陈翰海狼狈地站起，骂道“马远翔，你发什么疯？”

马远翔冲着大门一指，道“滚，都给我滚，马某人不伺候您陈大人，您自己找地方住去吧。”

陈翰海脸一白，怒哼道“乔兄，咱们走，不受嗟来之食。”

乔天桐叹了口气，对着马远翔施了一礼，跟在陈翰海身后离去。看着满地狼籍，马远翔跌坐在地上，酒坛倒在身侧，里面还有半坛酒，拿起酒坛，马远翔举头痛饮，很快醉倒在地上。

永昌城，一股不安在涌动。

济和客栈，十几个落榜的士子在一起喝酒，方州士子叶孜举着酒杯，醉熏熏地道“会试不公，榜上多是王孙，我等寒窗数十年敌不过白花花的银子啊。”

“叶兄说的不错，那黄哲和、王志祥、崔正权……都是权贵子弟，会文时我遇到过崔正权，那诗写得狗屁不通，这样的人居然能得中九十六位，老天瞎了眼。”这位一口气点了十多个名字，将屋中的愤懑挑得高涨。

“不行，我不甘心，我明日要去敲登闻鼓，告御状。”叶孜已有七分醉意，嘶吼着叫道。

“对，告御状，让万岁为我们作主。”屋中一片呼和声。

屋内有老成的，忙道“小声，御状岂是随便告的，就我们这十几个人，恐怕见不到天子，明日大伙四处串连一下，找些同样落榜之人，大伙商量着一起去才好，法不责众，要不然敲登闻鼓就算打赢了官司也免不了发配的下场。”

“这个办法好，我今日在榜下看到那个化州狂生马远翔也落了榜，还有晃州景德文也是有名的才子……”

众人七嘴八舌，片刻之间居然说出了五六十人之多。众人越说越激愤，酒也不喝了，当即四散出门，前去找寻落榜的士子，大伙商议一同前去敲登闻鼓，告御状。

一瓢凉水泼在脸上，马远翔惊醒过来，眼前密麻麻仿佛有不少人。

耳边听到呼唤，“马兄，醒来，醒来。”

马远翔被人从地上扶起，坐在椅子上，有人用毛巾替他抹了抹脸，马远