天下承平第十二载, 天子脚下太平安乐，离乱衰条后始见峥嵘之景。

这一年的春天来得格外早，满城桃花早早盛开, 低垂的枝桠拂水过, 碧桃花瓣顺着碧绿春水绕城而过, 柔美旖旎又生机勃勃。

是再好不过的春光。

但一手缔造承平景象的开国帝王却自冬以来便病了, 太医署的医官们进进出出，一堆一堆的聚在一起商讨, 都以为陛下是忧思过重，心情郁结, 非药石可医。

医官们除了劝陛下勿要过分操劳国事，更要以自己的身体为重外，也没有什么别的主意。

向来都是心病最难医。

可随侍帝王多年的近侍却知晓, 陛下的忧思过重并非为了国事，而是为了一个或许永远都不会再回来的人。

那是陛下心底的一道影子，犹如落在心尖的白月光, 被月光一照，地上的萤火之光全部黯然失色, 人间万紫千红也再入不了眼。

遇到那样的人，都不知道算是幸运还是悲哀了。

近侍在心底唏嘘一番，却不敢出言劝阻陛下放下旧事故人。在这件事上, 向来温厚宽和的帝王多么一意孤行，他们这些做臣子的早有领教。

御笔朱批在宣纸上洇染出血一样的颜色，刺得姬琅眼睛发疼。他执笔的手顿了顿, 慢慢地开口说:“……桃花开了啊。”

“前几日便已经开了。”近侍低声回答, 及时为帝王桌前添上新的茶水, 雨前新茶嫩芽在滚烫沸水中舒展开, 江南时节的春日气息便同茶水一同溢出。

“陛下可要休息片刻？”

姬琅目光落在格纹窗外新生的桃枝上，半晌才收回。

“今年青州的事宜安排得如何？”

近侍上前一步，低声回答:“已如从前一样安排好了。只是陛下还当以龙体为重啊。”

青州是姬琅起兵之地，亦是那人曾经出没过的地方，于帝王意义非同凡响。每年春日，帝王都秘密离京，下青州，重游故地。

十几年来，已经成了惯例。

近侍知道自己无法扭转帝王的意愿，但今时不同往日，陛下身体尚未大安，若是出了什么变故，不仅仅是他们这些伺候的担不起责任，整个堪堪安定下来的天下恐怕也承受不起。

帝王无妻无子，储君之位空悬，与同宗中人又早早划开了界限。况且除了这位开国帝王，想要压住那些早些年追随陛下的功臣，可不是中庸的君主能做到的事情。

若是一朝突生意外，必然是朝野动荡。

帝王能早日放下故人，册立中宫，于国于家才是好事。

近侍虽如此想，却不会真对帝王劝诫。那是前朝言官的事情，不是他们分内之事。

而且，在这件事上，也根本没有人能劝得动帝王。

帝王听了近侍逾矩的话，并未动怒，他咳了两声，嗓音低而轻:“我总担心，若是有一日他回到青州找不到我，该如何是好？”

近侍默然垂首。

杀伐果断从不犹疑的君王此刻神情难得迟疑:“你说他还会回来吗？”

“陛下待他情深意重，如果他知晓必定会回来的。”

近侍说着自己并不相信的答案。

姬琅无声笑了笑，尽管岁月待他已经足够仁慈，却依然不可避免地在他身上每一处留下春秋刻痕，使他更加成熟稳重，犹如打磨温润的玉石。

“我总担心自己活不到他回来的那一天。”

“…………”

这话实在不知道叫人如何答，好在姬琅也并不需要一个回答。

他敛了散开的神思，继续批阅朝中大臣们递上来的折子。

近侍退出，偌大殿内，便只剩姬琅一人。

……

这回下青州，