己性命。此人只可智取，决不能力敌，你一定要记住了。」

老四点头应承了下来，不过一脸忿恨和不甘却是溢于言表。

大哥好言劝慰了一番后，问道：「老四，你此次倭国之行，同那边联络的如何？快快说与我听听。」

老四说道：「这次与我接头的，是个倭人和尚，法号空真，他曾在我大楚京城住过十年，因而不用通译亦能同我说话，只不过他的口音甚重，听的颇为吃力。他事先对大哥是做过了解的，因而我提出的条件他都答应了，只是对于我最后提出的条件，他多少有些不同意见。」

大哥看了看老四，说道：「说下去。」

老四继续道：「空真对我直言，人他愿意给，可现在手中人不多，要凑齐大哥所要的五百人还须些时日，预计明年开春之后当可完成。我说大哥那边紧缺人手，到明年开春还有小半年的功夫，怕是来不及。」

大哥微微蹙眉，心中有些不喜，口中轻轻「哦」了一声，然听了老四的话后觉得似是有转机，便说道：「要小半年啊，那确是来不及，不过你说的不错，那和尚又是如何说的？」

老四饮了口茶汤，说道：「多谢大哥的夸奖。我问那空真道：「空真大师，如今你手头能动用的人手有多少？」」

「空真想了想，回我道：「除却看家护院，烧火打杂的，能动用的也不过八十四人而已。小半年已是极限了。」」

「我当时并未接他的话，只对他说道：「「空真大师，不如你把你手下的这些武士都喊出来，我见见如何？」」

大哥听了点了点头。

老四继续说道：「空真无奈，只得遣人去把那八十四人都唤了出来。通过观察这些人的行走态势，我调了四十人出来，和其一一过了招，不出我所料，均是武艺不错的好手，其中一人的武功更是远在我之上，我让通译悄悄问了他姓名，我暗暗记在了心里。」

大哥忽的问道：「他武功比老二手下的佐藤次郎如何？」