直决定一股脑都给沈监生送过去，全当些许心意。待日后他发达了，再正式酬谢。有了这些金子，就是京师的上田都可以买小二百亩，想来沈监生应该能心情稍稍舒畅，如此他也好继续厚着脸皮求教。郑直当然不像他昨晚说的那样不明白金钱的作用，只是相比他的前程，区区二百两黄金根本不值一提。只要他得了状元，一切都会有的。

至于路上的安全，郑虚也听说了如今昌平那边有个叫王玺的强盗很嚣张，号称靠山王，专门劫掠过往客商。好在他有所准备；好在他是南下不是北上；好在这不是他第一次独自外出；好在京师和东安直通官道。

话虽如此，可这一路上郑直的心情还是相当紧张，风声鹤唳草木皆兵不至于，谨小慎微却不是假的。直到进了东安县城，才松了一口气。此时暮鼓敲响，他不免自得，认定人云亦云害人不浅，这京师的治安并不像外边传的那么邪乎。却不晓得，若不是临近春闱，朝廷派巡捕营加强了巡视，同时命令京师周围卫所派出捕盗旗军警戒乡野；若不是郑直一看就是个涉世未深的少年，不可能有多大油水，不值得冒险，一出京师他就会被强盗们绑了。说到底，经验之谈害死人，山西的强盗没见过世面，苍蝇蚊子都不放过，直隶的强盗守在贵人身边，自然也就挑剔起来。

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顾不上饥肠辘辘，郑直赶忙向人打听沈家。东安城方圆几里地方不大，不多时他就按照旁人指引找到了地方。让郑直意外的不是沈家大门前的七级踏道，不是箱形狮头抱花门当，也不是门楣之上的六枚菱形门簪，而是门檐之下悬挂的白色灯笼。

开门的依旧是沈栓子，见是郑直颇为意外，却十分高兴，赶忙把他让进门，引入倒座房歇息。不等郑直开口，沈栓子又转身出了门，跑去二门通传。时候不太长人就回来了，嚷嚷着讲沈家大娘子已经得了消息，请他进去。郑直点点头，跟着沈栓子出了门，看四周依旧没人，这才询问沈家近况。

“老爷没了。”沈栓子忍不住带着哭腔回了一句。

郑直脚步一停“沈先生上月还好好的，咋会这样？”

“谁说不是呢？”沈栓子一边说一边抹泪“回来就不行了，坚持了十来天，就咽了气。哦，对了，就是听说郑公子为俺家老爷替申王府赶工的时候。”

郑直木讷的点点头，跟着沈栓子绕过影壁，走进前院，来到二门外，又跟随等在此处的婆子进了正厅。按理说这不合适，可一来郑直还未成年，二来沈监生也不在了，沈家娘子到前院更不合适。

沈家大娘子考虑的更周全，正堂并不是她一个人，还有两个婢女，那个引路的婆子也没有离开。让郑直意外的是沈家大娘子十分年轻，看样子不过二八之龄。一身稍麤麻布裹在身上，郑直怎么看，怎么别扭。

“俺刚刚将申王府的活计收尾，本打算来探视沈先生，不想……”郑直行礼之后，并没有落座，而是将身上小心翼翼守护的褡裢摘下递给了婆子“沈先生于俺有大恩，俺也没啥好报答的，这些就留给大娘子使用。俺晓得沈监生也不缺这点，不过是代表俺的心意。”

“郑解元有心了。”沈家大娘子的声音很好听，却显得很疲惫。婆子走了过来，将褡裢撑开请大娘子过目“这……”

“应该的。”郑直躬身再次行礼，此刻他才可以确定，沈家大娘子的岁数应该不小了，声音完全是妇人之音“俺有个不情之请，还望大娘子允了。”

“郑解元请讲。”沈大娘子没有被二百两金子迷住眼，盲目答应当然也没有贸然回绝。

“俺想祭拜一下沈先生，倘若可能，还想给他守灵三夜，算是尽些本分。”郑直再次行礼。民家守灵以七日为一期，亲友则为三日。

沈大娘子有些犹豫，但还是答应下来。不过郑直哪