怕年纪再小也是外男，因此就被安排在了前院沈监生的书房守灵。

郑直跪在沈监生的灵位前，不悲不喜，他没想到沈监生被活活气死了。也许沈监生是看破了郑直踩着他博名声的心思，才会如此。只是郑直奇怪，沈家的大娘子为何不晓得内情，否则他此刻应该被赶出沈家而不是在这里守灵。不过郑直现在懂了那句‘我不杀伯仁伯仁却因我而死’是啥意思。

说实话，若不是忧虑沈监生留下的一双儿女以后着落，郑直宁肯投宿外边的榻店，也不会留宿的。无它，于心难安。而他之所以忧虑，则是因为刚刚见到的沈家大娘子。郑直在隆兴观见多了痴男怨女，也听多了年轻寡妇耐不住寂寞失节、私奔。更有甚者，为了讨好情郎残骸亲生骨肉的都不是新鲜事。这还是亲生的，若是两个孩子是前任留下的，后果更加难以预料。

这沈家大娘子的颜色妩媚，身材婀娜，是目前他见过的妇人之中最好的，一旦真的如同他担心的那样，沈监生的一双儿女就该吃苦了。不管是求心安也好，还是出于本心也罢。郑直打定主意，这事总要有一个妥善结果，他才好离开。倘若真如他担心的那样，那以后沈家的一对姐弟该如何呢？

漫漫长夜，郑直赶了一天路确实累了，哪怕不停拧大腿，还是忍不住哈欠连天，双眼打架。这该如何是好？就算留下守灵是借口，他也不好失礼。沈家大娘子固然看不见，可前院的沈栓子说不得就能瞅到。郑直想了想干脆起身，随意从书架上找了几本书坐到书案旁读了起来，打算以此来驱逐困意。

只是这套《春秋经传集解》实在晦涩难懂，哪怕郑直已经跟着边璋用心从头学起，哪怕他跟着沈监生学了半年，依旧看的昏昏欲睡。没一会就身子一歪，书掉到了地上。被惊醒的郑直晃晃脑袋，赶紧俯身捡起书，却磕到了头。顿时疼的他龇牙咧嘴，蹲在了书案下，缓了片刻后，才怨恨的望向书案，不由愣住了。

书案背面不起眼的地方竟然还藏着本书，郑直好奇的拿了出来，借着昏暗的灯光开始翻阅。越看越奇怪，越看越欣喜。这本书只有封皮没有名字，足足百余页，上边的字全是手写的蝇头小楷，内容遍及四书五经。他很快就在这里边找到了那几道秋闱试题，沈监生说的和这上边一字不差。

因为在隆兴观誊抄观内收藏的前代青词，郑直对纸张新旧年头还是有些心得。看这纸张大几十年总是有的，上百年也说不得，根本不可能是沈监生搜集的，况且笔迹也不对。难怪不论他问沈监生什么题，对方不管是四书还是五经始终都能够言之有物，条理分明，原来有这东西。

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正看着，听到动静，郑直抬起头，沈栓子端着一个托盘走了进来“郑解元，夜深了，吃碗素面暖暖身子吧。”

“有劳了。”沈栓子的岁数和郑宽相若，之前郑直喊对方一声‘叔’也说得过去。只是如今身份不一样了，郑直只好含糊的回了一句，不动声色的将手里的书放到了那几本《春秋经传集解》旁边，起身走了过去。

“应该的。”沈栓子憨憨一笑“俺懂得不多，可晓得郑解元是好人。”

郑直笑笑，端起面碗大口吃了起来，借此掩饰尴尬。他算好人吗？

“郑解元别不信。”沈栓子赶紧说“俺家老爷在这北边没啥亲朋，远的也赶不及。郑解元为他老人家守灵，老爷泉下定会高兴地。”

“哦？”郑直好奇“沈监生是南人？不像啊。”

“来京城住了小二十年了，俺家老爷祖籍南都留守后卫，老太爷还当过通判。”沈栓子一直都是能言善道的“只是老太爷走得早，朝廷奖赏，老爷这才来北监读书。家里还一个兄弟在南都读书，这里就一位嫡亲妹妹在宫里做官。”

郑直一听，立刻明白沈栓子不是在说谎，